И грянет свет. Пробуждение

- Беглец. Беглецы. Думали, убежите? Думали, сможете испортить нам праздник? Никто еще не уходил со стола во имя Бестафии! - Вервольф рыкнул, устремив злобный взгляд прямо в испуганные глаза и еще сильнее вжав когтистую лапу в грудь. Достаточно плотная, но отнюдь не металлическая броня очень скоро поддалась когтям-лезвиям, и парень почувствовал, как они впиваются ему в кожу. - Да я тебя прямо тут сожру! - Он раскрыл пасть с гулким ревом, но в этот момент невдалеке послышался звук боевого рожка, и существо резко вскинулось, глянув в ту сторону.

Вся стая обернулась и в спешке расступилась, пропуская подбежавших. Точнее подскакавших. Между смолисто-черными и бурыми телами полуволков без страха, а скорей с презрением и недовольством на лицах, выкрашенных в боевые раскраски, в которых преобладали восточные черты - густые брови, крупные носы, низкие и угловато-широкие скулы, пробиралось пять существ, сильно отличающихся от всех тех, что Бену доводилось видеть ранее. Мускулистые тела жеребцов, крупные, покрытые мехом у сустава копыта, не менее развитые человеческие тела, что гармонично сливались с животной частью своих копытных хозяев, и которые блестели капельками пота под лунным светом. Во главе небольшого стада кентавров гордо вышагивал их предводитель - статный мужчина, если его можно так назвать, абсолютно не одетый, не учитывая странного синеватого амулета на груди, черные волосы, напоминающие воронье крыло не только цветом, но и блеском в бледном свете, шелковистыми волнами спадали на плечи и у висков были заплетены в тугие косички. На левом плече, на бицепсе, выженным клеймом красовался странный, доселе не виданный Шэном символ - два перекрещенных не то когтя, не то клыка, окаймленные подковой, и пылающие запертым в ней пламенем. Такая символика наблюдалась у всех членов этого маленького отряда и надолго врезалась в память шатена.

- Вы забылись, собаки. - со странным акцентом начал кентавр, когда приблизился вплотную к наседающему на хрипящего юношу. Стая глухо зарычала на это утверждение, но быстро умолкла под ледяным взглядом желтых глаз, которым предводитель кентавров окинул собравшихся. - Вы совершенно потеряли нюх. - Он кинул взгляд сверху вниз на недоуменно глядящего на него парня. - Даже я ощущаю, что на этом юноше поставлено клеймо дракона, он нам нужен. А вы чуть не сожрали его, как стая дикого скота! - он подошел к приподнявшемуся оборотню, обнажая длинный изогнутый меч, что висел на поясе пониже оголенного и покрытого бледными шрамами торса. Тот, опасно сверкнув, уперся в глотку слегка вытянувшему шею и поднявшему голову над острием вервольфу. Алые глаза последнего яростно прожигали дыру в теле полуконя, и если бы взглядом можно было бы убить, то тот был бы уже мертв.

- Забирай его и проваливай, оставь нам этого, Дарнаэд. - Полурычащим голосом прохрипел он и кивнул на лежащего неподалеку с заломанными конечностями купца.

- Нет. - кентавр усмехнулся, поставив переднее копыто на плечо волка. - Сегодня останетесь без ужина, будет вам урок, чтобы думали прежде, чем делали.

- Да как ты смеешь?! - Раздалось из толпы и в следующую секунду в смельчака прилетела стрела, выпущенная одним из сопровождающих Дарнаэда одним незримым движением.

Сам предводитель нахмурился и, цепко ухватив вервольфа за морду, подтянул ту к своему лицу, наклоняясь.

- Утихомирь свою псарню, а то это сделаем мы. - зашипел он тому на ухо. - Ты здесь охотишься со своими шавками только потому что наш хозяин тебе это позволяет, понятно?! И если будешь много выпендриваться и совать свой нос куда не надо, то останешься вовсе без него. Я ясно выражаюсь? Я не слышу!

Сквозь сжатые сильной рукой зубы, волк прорычал:

- Да.

- То-то же. Этих двоих мы забираем, а вы ведите себя хорошо, песики. - он кивнул на освободившихся от давящих на них мохнатых туловищ, и к ним тут же приблизились два молчаливых сопроводителя, и закинули себе на спины, предварительно накинув на тех путы и уносясь прочь.

За пару дней до этого, примерно в тот момент, когда Бенджамин бежал по улочкам гремящего, сотрясающегося от взрывов и потонувшего в панике города, где ему было суждено встретить его будущие ночные кошмары, Рея как раз вбегала в здание погеумского дозора, не без труда обойдя кишившие паникующими горожанами улицы. Она, не стучась и не церемонясь, влетела внутрь, в столь же заполненную бегающими и кричащими людьми комнату, выбив дверь. Девушка глазами пробежалась по помещению и, не найдя знакомых лиц, подбежала к первому попавшемуся дозорному.

- Мистер! - она схватила его за руку. - Вы видели старшего сержанта Ма'арна?

Получив отрицательный ответ, а так же точно такие же еще от пяти других дозорных, к которым она подбегала, Роян, досадливо цокнув, вновь оглядела помещение и, не раздумывая более, ринулась вверх по каменистой, уложенной темно-серыми коврами, лестнице. Там ее встретил чуть более свободный от народу, чем главный холл, коридор с десятками открывающихся и закрывающихся дверей. Пробегая по узкому коридору и уворачиваясь от торопящихся дозорных, разных назначений, рангов и орденов, девушка мельком читала таблички на дверях и наконец резко затормозила, влетев в очередную, на которой белым по серебру было выведено "почтовое отделение" на эльфийском. В помещении была всего пара человек, и найти нужного не составило труда.

- Ма'арн! - Заорала она, захлопывая дверь и услышала, как кто-то в нее врезался с тихими руганиями. - Ой.

- Леди Роян! - Обернулся, только что выпустивший ястреба с запиской в окно, эльф. - Что там происходит? Нападение? И где мистер Шэн?

- Бен побежал провожать какого мальчика, он тут потерялся. Там какая-то облава, да. - она посмотрела в окно, где слышались крики и затихающий грохот.

- Нам нужно туда, к восточным воротам, мы нужны людям! Вы со мной?

- Солис, конечно! - Всплеснула руками Роян и выбежала вслед за дозорным.

Продвигаться к восточным стенам было не легче, чем косить обычной фермерской косой поле алмазных сталагмитов; буря грохота и неизвестного происхождения взрывов стихла, но по улицам большими группками бегали не только военные, но и наемные охранные отряды и дозорные, которые, право, передвигались группами не более четырех-пяти человек. Кортель не знал города, но уверенно вел спутницу вперед, петляя по улочкам и скверам, перепрыгивая маленькие заборы и иногда даже взбираясь по низеньким стенам и крышам крылец. Рея не отставая следовала за своим спутником, и с каждой минутой все более поражалась его подготовке, он скакал по самым непролазным трущобам, скоплениям людей и отвесным стенам с парой выступающих кирпичей, словно обезьяна из лесов близь озера Анору, что по праву звалось самым сердцем Диких земель. Когда двое вскарабкались на одну из таких крыш, там оказалась лесенка, ведущая на самую верхушку, к флюгеру. Видимо, крыша не так давно поддавалась ремонту, и хозяева не успели убрать стремянку, приставленную к стене. Взобравшись на брусчатый пологий склон, двое встали, цепко ухватившись за трубу флюгера с обоих сторон, что представлял из себя некрупную птичку неизвестной породы с раскрытым клювом и распростертыми крылышками. От ударов и грохота, доносившихся с востока, пташка трепетала и сотрясалась всем своим металлическим тельцем, нервно вертясь из стороны в сторону, разрывась между взрывами и потоками резкого северного ветра. Две пары глаз устремились вдаль, туда, куда бежали все снующие по городу солдаты, и не успели они приглядеться, чтобы понять что именно за вакханалия там твориться, как в отдалении раздался гулкий вой, который моментально был подхвачен еще парой десятков таких же, вторивших ему.