Страница 5 из 153
Глава 2. Во все концы света
Глава 2. Во все концы света
Цель – не место, а способность смотреть на мир по-другому.
Г. Миллер
Рассветное солнце теплыми лучами освещало просыпающиеся от ночи луга и небольшие домишки и фермы, слепя каждого честного гражданина империи, что в такое время уже работал на улице. Вороной конь по-прежнему без устали мчался вперед по выложенной камнем дороге, везя своего наездника навстречу неизвестности, которая, впрочем, не сильно того пугала, а скорее вызывала легкий интерес. Мимо пролетали дома, фермы, проходили люди с поклажей, без, проезжали купцы с повозками, шагали стада плетущегося к пастбищам скота. Некоторые из них, кто уже не в первый раз в Энавэле, завидев знакомое лицо, широко улыбались и кланялись. Стефан только кивал им, стараясь вспомнить, собственно, кто это. Нескольких он-таки узнал.
- Как-то сегодня у Тома слишком мало поклажи. Неужто Пааро снова постиг кризис? Хотя для них это норма. - Размышлял он вслух, провожая задумчивым взглядом некрупную телегу.
Первую остановку принц рассчитывал сделать в столице северной провинции, находящейся по факту на востоке от Энавэла - Франсе. Излюбленное место купцов, предпринимателей и... преступных авторитетов. Франс стал прекрасным убежищем для воров, как простых бомжеватых карманников, так и тех, кого никто никогда не заподозрит, кто скрыт за лоском богатой одежды, влиятельных знакомств и дорогой жизни. По расчетам принца он должен прибыть в город где-то ко второй половине дня, часам к пяти. Как раз можно будет дать передохнуть и себе, и Ворону, поживиться в местной таверне и раздобыть воды, которая быстро заканчивалась во время езды на палящем солнце. Стефан с самого детства ходит с отцом в военные и не только походы и трудности такого плана его не пугают, а скорее... Волнуют кровь, дают прилив адреналина и сил в юношеском теле, но все же нечто подобное незримо отличается от недлительных, можно сказать, «декоративных» поездок в приближенные к Энавэлу леса. Когда рядом император и его свита не нужно боятся, что закончится провиант, что он навсегда застрянет в какой-нибудь задохлой деревушке, его собственная жизнь не только в еще совсем неумелых руках человека, едва вышедшего из подросткового возраста.
Путь до Франса прошел без происшествий, поскольку был однообразен и... откровенно скучен юному принцу. Солнце потихоньку приближалось к горизонту, когда на этом самом горизонте показались высокие стены столицы Северной провинции. Ферм вокруг стало меньше, и теперь принц скакал мимо вполне богатых частных домов, окруженных садами и другими, более маленькими служебными помещениями, а так же – частными пастбищами с табунами породистых скакунов, что расслабленно пощипывали насыщенную зеленью траву, нежась по ласковыми лучами.
Наконец он подъехал к воротам, где выстроилась целая очередь из купцов и фермеров с телегами, которых стража спрашивала, кто они, откуда, и что им здесь надобно, и, только когда убеждались, что им и вправду сюда нужно, и никто из них не везет ничего опасного и незаконного, пропускали. Стефан пристроился около одного из купцов. Тот неодобрительно скосился на него.
- Чего вперед лезешь?
Принц сначала не понял, что обращаются к нему, и пару секунд оглядывался в ступоре, потом перевел взгляд серебряных глаз на неожиданного собеседника.
- Вы это мне?
- Разумеется тебе, кому же еще?
- Прошу прощения. - Он немного отъехал. - Просто понимаете, я как-то отвык от этого одиночного шатания.
- Понимаю. - Усмехнулся купец, и с его добродушного лица слетели остатки раздражения. - Обычно путешествуешь с семьей? Какой-то богатый, да? Ты извини, я не всех тут знаю, только второй раз в этой части провинции.
Стефан мельком глянул в его телегу.
- Рыба? Вы из Охонта?
- Точно подмечено. Как звать-то тебя?
- Стефан Андуин Кэнивэльский, к Вашим услугам. - Он улыбнулся, слегка отодвигая мантию, столь длинную, что она покоилась и на седле, и на крупе лошади, и оголяя императорский герб, шутливо кланяясь, приложив руку к сердцу.
У купца как будто лицо свело, он резко побледнел, его пухловатые губы задрожали, а маленькие глазенки, перед которыми только что вся жизнь пробежала, стали до безумия жалостливыми.
- О... Оу... В-ваше Высочество, я... Я не хотел так... Так грубо... Я...
- Прекратите паниковать, ради Солиса. – Мелодично, но весьма прохладно рассмеялся принц. - Все в порядке. Я не во дворце, и меня мало кто по факту в лицо-то видел в империи. Никто бы не узнал. Все хорошо, не тряситесь так. Лучше расскажите, как там у Мерзлого моря, раз уж мы тут надолго застряли. И как Ваше имя?
Мужчина перед ним наконец-то взял себя в руки, перестав мять жилет сложного плетения, что покоился у него на груди, и представился.
- Вильгельм из Лендлеров, к Вашим услугам. - он поклонился, насколько этого позволяло сидячее положения. Подняться при всем желании у него не получилось бы, да и Стефан только мягко качнул головой, останавливая попытку, обреченную на неминуемый провал. - Это честь для меня, безмерно рад знакомству.
Юноша кивнул и снова подъехал поближе.
- Ну, так что насчет пары рассказов? - Он улыбнулся.
- Ну, рассказывать особо нечего. Разве что... - Купец задумался. - Я, Ваше Высочество, обычно езжу не через столицу, а через Северную провинцию, по пути объезжаю своих знакомых, запасаюсь еще кое-чем, рыбу меняю и... И не так давно слышал я от них историю, мол где-то в пустынях вечной ночи, там, где сейчас как раз время двухмесячной вьюги появились какие-то сектанты.
- Как будто это что-то новое. - Скептически хмыкнул принц. - Мой отец слишком халатно к этому относится... Так что появление таких людей не является новизной.
- Возможно. – Уклончиво протянул Вильгельм, мгновенно взмокнув от ощущения, что предыдущая фраза собеседника ставит его в крайне неудобное положение. Скажи сейчас купец, что он согласен с принцем, и это будет значить, что он оскорбил императора, назвав его халатным правителем, а не согласись… Ну, тут и без объяснения понятно. - Но эти... Они другие. Их за пару дней стало очень много, как жуков на грядке, и они мародерствуют в деревеньках на севере... Все ищут кого-то. И их все больше и больше.
- А разве там некому с этим разобраться?
- Некому. На севере люди сами за себя перед всеми опасностями, а эти слишком сильны.
- Досадно. Надо будет по приезду разобраться. Нехорошо это. - Стефан покачал головой, задумчиво почесав бровь.
Какое-то время они молча стояли, продвинувшись где-то на две повозки.
- Вильгельм. - Позвал Принц.
- Милорд?
- Какие у Вас отношения с Вашим отцом?
- Отцом?
- Да.
- Мой отец не так давно умер, Ваше Высочество.
- О... Мне жаль. А... А до этого?
- Ну... - купец замялся, нервно перебирая поводья и не поднимая задумчивого взгляда. - На самом деле не очень хорошие. Понимаете, он работал в рыбном магазине во Флимонте и хотел, чтобы я продолжил бизнес, в который он "душу вложил", а я... А я стал разъезжать по империи и даже... даже не смог с ним попрощаться. Ангина унесла его за пару дней. В общем, я стал чем-то вроде разочарования для него.
- И как Вам после его смерти?
- Не буду лукавить, стало полегче. Я получил некоторую свободу, хотя и цена была… немалой.
Стефан кивнул и снова глубоко задумался. Вильгельму очень хотелось узнать, с чего такой расспрос, но нарушать мыслительный процесс, да и вообще лезть к принцу не хотелось.
- Я так никуда не успею. - Юноша накренился вбок, уцепившись за скрипнувшее кожаное седло и глянул, сколько еще до ворот. - Еще повозок десять. Это на час, не меньше. Видимо придется останавливаться на ночь. Боги, как же все болит. - Он потянулся. - Есть еще что рассказать? - Он обратился к купцу. Тот подумал и кивнул.