Вкус пепла

В безлюдном зале библиотеки, в окружении переполненных книгами стеллажей, сидел юноша. Положив ноги на стол, уставленный аккуратными стопками различных трактатов, он задумчиво изучал один из них. Острый шелест пронзил тишину, когда юноша перелистнул страницу, с бо́льшим усердием принявшись вглядываться в иероглифы. Как бы он ни старался вникнуть в написанное, все усилия пропадали впустую. Уже в сотый раз он брался за новый труд каких-то учёных и в сотый раз не понимал ни слова. Нервы были на пределе, и юноша из последних сил держал себя в руках. Наконец он не выдержал и, злобно прорычав, в сердцах воскликнул:

― Опять этот проклятый кандзи! Из-за того, что я вырос у вампиров, я ничего не понимаю…

Потеряв всякое рвение к знаниям, юноша бессильно откинулся на спинку стула и обречённо посмотрел на потолок. Вампиры… Он находился под их покровительством четыре года, и лишь обретённая незадолго до обрушившейся на Землю катастрофы семья давала силы и желание жить дальше. Уничтожить каждого кровососа ради защиты дорогих сердцу людей ― вот что было первостепенной задачей юноши. После рокового побега желание убивать вампиров не умалилось, но причина стала иной ― уберечь других от того ужаса, что довелось пережить ему, и отомстить за погибшую семью. Во всяком случае, он думал, что вся его семья погибла. Неделей ранее это убеждение развеялось, как дым на ветру. Мика. Спустя столько лет выяснилось, что он жив. Однако всё оказалось не так просто, как хотелось бы.

«Ты больше не человек?» ― собственный вопрос колокольным звоном разнёсся в мыслях Юичиро, а в памяти всплыло выражение лица друга, когда Юи окликнул его по имени. Без сомнения, это был Микаэла ― член его семьи. Но это был не тот Микаэла, которого знал Юичиро. Нынешний Мика отличался от себя прежнего хотя бы потому, что стал… вампиром. Одним из тех, кого Юи поклялся убить. Но, несмотря на это, Мика всё ещё оставался для него братом. Семьёй. Юичиро дал обещание спасти его. Нахмурившись, юноша вновь взялся за чтение книги, поставив цель найти хоть какую-нибудь полезную информацию. Перелистнув страницу и впервые наткнувшись на понятный текст, повествующий об обращении человека в вампира, Юичиро вновь вспомнил выжившего члена семьи и тихо вздохнул:

― Мика…

Он знал, что друг пережил такое перерождение. Однако сейчас Юи должен был найти совершенно другие сведения. С глухим шелестом проведя пальцами по бумаге и быстро пробежавшись взглядом по тексту, юноша вновь не сдержал раздражения:

― Чёрт возьми! Тут не написано, как превратить вампира обратно в человека.

Не теряя надежды, Юичиро упрямо продолжал перелистывать страницу за страницей. Усталость сказывалась на юноше, но он не собирался сдаваться. Увлёкшись своими безрезультатными поисками, Юичиро не заметил, как в библиотеке появился ещё один посетитель.

― Юи-сан… ― раздался за спиной знакомый спокойный голос. ― Ты снова здесь.

― А, это ты, Шиноа, ― слегка растерянно откликнулся юноша, прокрутившись на стуле и кинув быстрый взгляд на девушку, после чего вновь взялся за изучение трактата.

― Верно! ― задорно воскликнула Шиноа, и Юичиро оторвался от чтения, искоса взглянув на неё. ― Это я, всеми любимая Шиноа!

― Что ты несёшь?.. ― отозвался юноша, скептически посмотрев на подругу. Та только хихикнула в ответ и, всё ещё улыбаясь, перевела тему разговора:

― Чтобы полностью восстановиться… ― После этих слов Юичиро насупился, почувствовав лёгкое негодование. Шиноа повторила начало нудной речи врача, который наказал юноше находиться в полном покое ― иначе говоря, вовсе не вставать с постели. Однако после битвы здесь, в Синдзюку, раненых было столько, что доктора не слишком пристально следили за вышедшим из комы Юи. Чем он тут же и воспользовался. ― Насколько я помню, этот приказ ещё в силе?

― Разве я не достаточно сидел без дела? ― слегка обиженно фыркнул Юичиро, устремив взгляд на кучу просмотренных им книг, а затем ― вновь на подругу. ― Да и демоническое оружие повышает регенерацию. Я полностью здоров.

― Это решит доктор. К тому же… ― Шиноа, словно провинившись, отвела взгляд в сторону.

― К тому же?.. ― повторил Юичиро, не понимая, почему девушка внезапно замолкла. Она явно чего-то недоговаривала, но чего? Хихикнув, Шиноа с улыбкой протянула:

― Забудь. ― Прежде чем Юичиро успел спросить что-либо ещё, Хиираги мягко вырвала из его рук книгу и начала быстро листать трактат. ― Снова читаешь эротические романы? Мужчины такие животные…

― Э-эй! ― возмутился юноша, вмиг напрягшись. Шиноа остановилась на какой-то странице и посерьёзнела, прочитав:

― «О превращении человека в вампира…» Юи-сан, ты хочешь превратить Мику-сана обратно в человека?

― Отдай, ― холодно ответил юноша и, забрав книгу, положил её на стол. Нахмурившись, он твёрдо произнёс: ― Мика ― моя семья. Я должен спасти его.

― Да… ― тихо проговорила Шиноа, а после нескольких секунд раздумий сообщила: ― У меня есть для тебя кое-что. Пройдёмся?

― Куда это? ― Юичиро потянулся за другой книгой, намереваясь продолжить поиски интересующей его информации.

― В очень тёмное и страшное место, ― таинственно-зловещим тоном ответила Шиноа, после чего рассмеялась и повернулась к Юичиро спиной. Тот, что-то невнятно пробубнив в ответ на слова девушки, открыл трактат, как вдруг она сообщила: ― Это касается твоей семьи.

― Мика? ― в шоке уставившись на Шиноа, предположил Юичиро. ― Ты что-то знаешь о нём?

― Да, немного. ― Девушка повернула голову, посмотрев на друга с сочувствием, а затем бодро произнесла: ― Но если ты занят, я…

― У-уже иду! ― Запинаясь от волнения, Юи отбросил книгу в сторону и вскочил на ноги. Шиноа сцепила руки в замок и с мечтательным видом проговорила:

― Видел бы ты свою милую мордашку!

― Веди уже! ― проворчал Юичиро, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Вновь рассмеявшись, девушка направилась к выходу, и Юи, с трудом сдерживая нетерпение, последовал за ней. Оказавшись на улице, он сощурился от яркого солнечного света. Потребовалось немного времени, чтобы привыкнуть к нему. Быстро осмотревшись, Юичиро заметил, что некоторые военные попарно ходят с носилками. На одних лежали раненые, на других ― мёртвые. Даже спустя неделю поисковые отряды продолжали находить в Синдзюку пострадавших или погибших солдат. Отвлёкшись на оклик Шиноа, Юи забыл о чужих ему людях и последовал за подругой. Желание узнать, что же ей было известно о Мике, росло с каждой секундой, но на все вопросы девушка отмахивалась простым: «Потерпи немного ― и всё поймёшь». Неизвестность снедала, мучила настолько, что Юи всё сильнее хотел схватить командира за руку, развернуть лицом к себе и потребовать ответов. Однако он не осмеливался так поступить: Шиноа ни разу за весь путь не пошутила, ни разу не заговорила с ним. Её серьёзность настораживала, а вскоре Юичиро и сам заразился этим настроем. Какое-то время они шли в полном молчании.

― Шиноа, что там внизу? ― спросил Юи, как только они достигли ведущей под землю лестницы и начали спускаться по ней.

― Подземные этажи оборудованы под тюрьму и лаборатории. Демоническая армия проводит там эксперименты над пленёнными вампирами, ― ответила Шиноа так, словно сказанное было самим собой разумеющимся.

― Э… ― непонимающе протянул Юичиро, осматривая узкий проход. Подруга хотела рассказать что-то о Мике, которого, как она сообщила ранее, с поля боя забрали кровососы. Тогда почему она направилась в такое место? ― А что здесь делаем мы?

На этот раз ответом послужило молчание. Лишь неритмичный топот сапог раздавался в тишине. Когда юноша собрался задать тот же вопрос, они с Шиноа уже спустились, преодолели коридор после лестницы и находившуюся дальше дверь, а затем оказались в просторном тёмном помещении. Впереди он заметил двух солдат, сторожащих огромный круглый зарешёченный вход. Усмирив желание добиться от девушки разъяснений, Юи продолжил молча следовать за ней.

― Этот рядовой… ― начал один из военных, когда спутники подошли ближе, но Шиноа подняла руку, останавливая его.