Звёзды

Тёмно-серые облака пронзила белёсая молния. Небо разразилось бранью, которой позавидовала бы даже Кайне, и земля под ногами задрожала. Насквозь промокший, запыхавшийся, Нир прижался к стволу дерева; капли дождя стекали по листве и падали на голову, плечи, но он их не чувствовал. Из-за пазухи донеслось глухое ворчание, и Нир легонько хлопнул по груди:

― Тихо, Вайс. Мы почти пришли.

― Чтобы меня, как какую-то третьесортную книжонку, таскали под…

― Тихо, ― повторил Нир. Он с трудом слышал Вайса за грохотом ливня.

Они были на полпути к деревне, возле моста на Северных равнинах, когда пошёл дождь ― он оросил землю скупыми каплями, а потом неожиданно обрушился тяжёлым, жестоким потоком. Нир вовремя схватил парящего над головой Вайса и, не слушая его проклятий, плевав на его гордость, запихнул под одежду. Он бежал так быстро, как ещё никогда в своей жизни не бегал ― и всё равно весь вымок. Как же он сейчас завидовал Кайне! Она с самого начала, посмотрев на низкое серое небо, сказала:

― Будет дождь, ― и пошла к себе, в одинокий, стоящий на отшибе дом, где они с Ниром впервые встретились. Вайс бросил ей вдогонку что-то вроде:

― Наша бой-баба испугалась дождя? Это войдёт в историю!

― Заткнись, книга! ― взъелась на него Кайне. ― Попадёшь под дождь ― промокнешь так, что тобой и зад никто не подотрёт! Посмотрю я на тебя тогда.

― Закрой свой грязный рот! ― ощерился в ответ Вайс. ― Не я тут боюсь воды и не я бегу, как трус, от несуществующего дождя.

― Ещё одно слово, говнюк, и я брошу тебя в овечье дерьмо! ― поклялась она, и Вайс не ответил ― гордо отвернулся, словно ничего не услышал. Кайне ушла. Нир никак не мог привыкнуть к её крепким словечкам. Очень уж не вязалась её внешность, мягкая и нежная, как лепестки Лунных Слёз, с привычкой сыпать ругательствами. До сих пор Нир, вспоминая их первую встречу, вспоминая бой с той громадной Тенью, чувствовал, как пробегает по спине холодок. Иногда Кайне пугала. Очень пугала.

Они с Ниром остались вдвоём, и Вайс вдруг ожил, выплеснул поток возмущений:

― Эта девка никогда не следит за языком! Оскорблять меня? Как она вообще смеет? Испугалась, убежала, как щенок, в свою конуру ― и так со мной разговаривает! Испугалась дождя! Ха! Да никакого дождя вообще не будет!

Как же он ошибся. Собравшись с духом, Нир согнулся и бросился сквозь стрелы ливня в дом ― до него было рукой подать. Ворвавшись внутрь, Нир захлопнул дверь и тяжело привалился к ней. Наконец-то сухость! С него стекал целый водопад. Первым делом он вытащил Вайса ― гримуар, вырвавшись, взмыл в воздух и завертелся, отряхиваясь от воды. Уберечь его всё-таки не вышло.

― Засунул меня в свою грязную одежду, так я всё равно промок! ― ругался он. Нир сел на пол и положил руки на согнутые колени. ― Помни, с кем имеешь дело, мальчишка! Я не просто какая-то книга ― я Гримуар Вайс!

― Да брось ты, Вайс, ― улыбнулся Нир, ― всё не так плохо. Теперь, главное, смотри в оба.

― В каком смысле?

― Не попадайся на глаза Кайне, ― хихикнул он, и Вайс сразу притих: если Кайне увидит его, промокшего до последнего листочка, то высмеет гордеца так, что ввек не забудется. Он закружился быстрее, стал яростно перелистывать страницы от начала до конца и наоборот ― неужели испугался? Нир засмеялся в кулак, но Вайс этого, кажется, не заметил. Взъерошив мокрые волосы, сосульками спадавшие на плечи, Нир встал и крикнул:

― Йона!

А в ответ ― тишина. Йоны не было дома?

― Йона! ― взволнованно позвал он и, не услышав отклика, взметнулся на второй этаж. Кровать сестры, аккуратно заправленная, пустовала. Нир в страхе осмотрелся. Йоны здесь не было. Неужели она ушла в библиотеку? Снова? Сколько раз он говорил ей сидеть дома? Сколько раз просил никуда не уходить, чтобы не губить и без того подорванное здоровье? Нир тяжело вздохнул. Йона. Она никогда не слушалась и постоянно всё делала по-своему. Она так хотела помочь ему, так хотела поскорее вылечиться ― но лекарство было только одно, и она его найти не могла. Тайные Знания. Интересно, сколько их ещё осталось? С Кайне и Вайсом они только-только получили одно в Фасаде ― а куда теперь? Нир не знал.

Спустившись по лестнице, Нир твёрдым шагом пошёл к двери.

― Я в библиотеку, ― предупредил он Вайса, распахнул дверь ― и тут же увидел сестрёнку. Она стояла босиком, прижимая к груди чепчик, и широкая улыбка озаряла её лицо.

― Братик, ты вернулся! ― зажмурилась она, но Нир ничего не слышал. Схватив сестру за руку и втащив в дом, он опустился перед ней на колено и намертво вцепился в плечи, как будто боялся, что она сбежит.

― Йона! Почему ты не осталась с Пополой?

Ужас помутил рассудок. Пусть она отправилась в библиотеку, но зачем же ушла оттуда в такую погоду? Она вся промокла. Вся! А что, если теперь ей станет хуже? Что, если она подхватит ещё какую-то болезнь? Йона виновато потупила взгляд и смяла чепчик.

― Прости, братик, ― пролепетала она. ― Прости, прости! Со мной всё хорошо! Правда!

― Почему ты не осталась с Пополой? ― повторил Нир чуть спокойнее, и Йона неловко переступила с ноги на ногу.

― Я не была с Пополой. Я не была в библиотеке.

― А куда ты ходила? ― удивился Нир.

― Я была рядом с домом.

― В такой ливень?

― Но он же очень тёплый! ― засияла Йона, как будто эти мгновения были самыми счастливыми в её жизни. ― Помнишь, ты мне писал о море? О том, какое оно тёплое? Дождь тоже очень-очень тёплый! Я стояла под ним и думала, что на меня льётся море!

― Ох, Йона, ― вздохнул Нир, не понимая, что чувствует. Он трясся за здоровье сестрёнки, поражался её детской, наивной, но такой опасной простоте и где-то в глубине души чувствовал тепло. Всё ещё взволнованно смотря на неё, Нир улыбнулся. ― Больше так не делай, ладно? Тебе может стать хуже.

― Но мне хорошо! ― хихикнула она, по-детски мило склонив набок голову. ― И даже совсем не больно!

― Я рад, ― засмеялся в ответ Нир и погладил сестру по волосам. Её счастливый взгляд и улыбка обезоруживали. Нир даже злиться на неё не мог. ― Может, пойдёшь переоденешься? Ты вся промокла.

― Хорошо! ― кивнула Йона и вприпрыжку поскакала к лестнице. На первой ступеньке она остановилась и обернулась. ― Братик, а ты сегодня останешься?

― Думаю, да. В такую дождину никуда и не выйдешь.

― Теперь я люблю дождь ещё сильнее!

Она ускакала наверх, и Нир тяжело вздохнул.

― С Тенями и то бороться проще, ― пробормотал он, и Вайс, всё это время молчавший, поддел:

― Теней ты хотя бы побеждаешь. Не без меня, конечно.

― Может, ты и с Йоной поможешь? ― в шутку предложил Нир, и Вайс, мягко приземлившись на стол, хмыкнул:

― Уволь! Я в няньки не записывался! Можешь предложить этой распутной девке в трусах воспитать твою сестру.

― Тогда она вообще перестанет меня слушаться, ― засмеялся Нир. ― Да и Кайне ни за что сюда не придёт.

Нир так удивился, когда Кайне отказалась идти с ним в эту деревушку — но и понять её он мог. Стоило только вспомнить, как о ней отзывались жители Орлиного гнезда. Полутень, она везде была изгоем.

― Братик… ― донёсся вдруг слабый голос, и Нир в страхе посмотрел на лестницу. По ней спускалась Йона ― согнувшись, схватившись за сердце, дыша тяжело и неровно. По рукам, дымясь тёмным туманом, бежали чёрные письмена.

― Йона! ― Нир подорвался с места, когда ноги сестры подкосились, и поймал её, не дав упасть. Она была без сознания. ― Йона! Йона!

Мысленно понося опрометчивость сестры, её болезнь и весь этот чёртов мир, Нир подхватил Йону на руки и рванул наружу, сквозь стену дождя ― в библиотеку. Здесь он до смерти перепугал какого-то мальчишку, а когда вбежал в кабинет Пополы, отчаянно крикнул:

― Помоги!

Попола в шоке смотрела то на Нира, то на Йону. Не до конца придя в себя, она жестом указала на диван и, когда Нир положил на него Йону, спросила:

― Что случилось?

― Чёрная Руна… Йона вдруг упала… ― запинаясь, объяснил Нир, и холодный ужас сковал его. А если Йона умрёт? Прямо здесь? Прямо сейчас? Вне себя от страха, Нир сдавленно взмолил: ― П-попола!