Страница 19 из 68
— Простите, я так неуклюж. — Второй обаятельно улыбнулся официантке, решив непременно оставить побольше чаевых. У него было прекрасное настроение: Избранного наконец-то нашли и должны доставить к нему не позднее сегодняшнего вечера. Капра и подумать не мог, что поиски так затянутся. Очень верным решением было обратиться к джиннам. Наемники-ифриты хоть и не очень умны, но обладают могучей силой и, что особенно важно, потрясающим нюхом.
— Или, наоборот, слишком ловки и точны? — прошептала официантка, наклоняясь и демонстрируя Капре, куда именно закатилась игральная кость.
— Уна, — прочитал Капра имя официантки на бейджике. В данный момент он и сам не знал, хочется ли ему ответить на флирт девушки. Он очень давно не был с человеческими женщинами, почти забыл ощущение хрупкого тела, которое так легко повредить, не рассчитав силу. Последней была Ракель. Капра уже много десятилетий не вспоминал серые, как хмурое небо, глаза своей последней смертной любовницы. Но сейчас память неожиданно подкинула ему не просто образ, а ощущение шелка ее длинных белых волос, которые так приятно было наматывать на кулак, запрокидывая голову стоящей на четвереньках женщине, просящей, просто умоляющей его не останавливаться.
— Уна, — повторил он имя официантки, а потом с усмешкой добавил: — Ты знаешь, что это имя переводится как «ягненок»? А ее имя означало «овца». А я Козел. Хотя была одна народность, совсем не разбирающаяся в зоологии, которая упорно именовала меня Бараном. Может, это действительно судьба желает, чтобы мы познакомились поближе?
Уна немного неуверенно улыбалась в ответ, не понимая, о чем толкует так приглянувшийся ей посетитель. Но вся ее растерянность потонула в жарком огне, разлившемся по телу, когда длинные, как у пианиста, пальцы мужчины погладили нежную кожу груди на границе выреза блузки, а потом ловко скользнули в декольте, извлекая ставшую теплой от близости человеческой плоти игровую фигурку.
Но телефонный звонок заставил Второго забыть об Уне с ее рыжими кудрями и зелеными очами, так не похожими на волосы и глаза Ракели.
— Отказываетесь от контракта?! — Капра не мог поверить своим ушам. На том конце провода голос что-то многословно и экспрессивно ему объяснял. — Он что?! Жду последние координаты.
Уна с недоумением поглядывала на дверь туалета, за которой уже как полчаса назад скрылся понравившийся ей высокий посетитель.
— Мистер, с вами все в порядке? — Официантка настойчиво постучала в дверь, а потом толкнула. Туалет оказался пуст. Уна огорченно вздохнула, пожалев, что не заметила ухода красавчика, так взбудоражившего ее, и даже полученные щедрые чаевые не радовали.
*
Москва
Ангус мучился похмельем. Он лежал на по-королевски большой кровати в пентхаусе пятизвездочного отеля и страдал. Это состояние было не свойственно деятельному демону, но не каждый же день нализываешься эльфийской пыльцой до розовых единорогов. Тогда, полтысячелетия назад, после эпического провала, он клятвенно обещал себе не ввязываться больше ни в какие авантюры. У него было время подумать, знаете ли, очень много времени. И хотя долго живущие и почти бессмертные демоны воспринимают неумолимый ход времени немного иначе, чем люди, пяти сотен лет одиночества в стеклянном лабиринте вполне достаточно, чтобы проанализировать свои ошибки и прийти к правильным умозаключениям.
Самым главным его промахом было то, что он связался с Капрой. Даже не так. Ошибкой было то, что Ангус повелся на подначки Козла сыграть в «камни равновесия»***.
У демонов хорошая память. Змей спокойно мог восстановить перед мысленным взором весь тот вечер.
*
Тогда в комнате маленького чайного домика с красными бумажными фонариками в одном из районов Эдо**** собрались одиннадцать демонов на очередной совет Двенадцати. Уже несколько тысячелетий их лидер и глава спал, находясь вне политики и жизни. Дракон проглотил неизвестно откуда взявшуюся сущность, содержавшую в себе зерно Апокалипсиса, и уснул, чтобы во сне сдерживать рвавшуюся наружу разрушительную мощь. Но название собрания никто не собирался менять. Традиции! Когда-нибудь дракон, исчерпав все свои силы, исчезнет, а вместо него появится новый дракон. И совет снова станет собираться в полном составе.
Они редко встречались друг с другом вне совета. Исключения составляли отношения между наставником и подопечным — это когда один из взрослых демонов брал под свою опеку новопоявившегося демона. Не родительство, скорее наставничество. Одним из таких временных союзов была дружба Ангуса с Лепусом. Змей покровительствовал юному демону, а еще втайне восхищался его острым умом, который даже при недостатке информации мог прийти к правильным выводам. Ангус тоже не был глуп, но его коньком являлись финансы. Деньги представлялись ему золотыми потоками, которые текли подобно рекам, и все, что ему оставалось делать, — это строить каналы и дамбы в нужных местах.
А после заседания, когда уже все расходились, Капра предложил Ангусу выпить по чашечке теплого саке и обсудить завоевание испанцами новых земель. Змей сейчас занимался делами на Востоке, немного упустив развитие событий в Южной Америке. Звон золота звучал в этой войне, и Ангус не мог отказаться. Лепус изъявил желание присоединиться, но алкоголь он не пил, а лишь слушал игравшую на кото гейшу и подъедал засахаренные фрукты.
Когда на темное полированное дерево низкого столика легли многогранные кубики и Козел, задумчиво потирая подбородок с трехдневной светлой щетиной, предложил раскинуть «камни равновесия», Ангус не нашел причин для отказа.
— Повышаю, — спокойно проговорил Капра, добавляя в кучу фишек на столе еще горсть. Козел не обращал внимания на подползшую к нему на коленях девушку в цветастом кимоно, которая молча подлила в пиалу саке и с поклоном отодвинулась обратно.
Ангус задумчиво косился на горку круглых фишек, переводил взгляд на ряд уже сыгранных двенадцатигранных кубиков. Ставки росли слишком быстро, в геометрической прогрессии. Оставалось всего три круга, и раунд игры будет завершен. Но хватит ли его удачи? Змей уже был готов отказаться кидать многогранную кость, признавая поражение, как вмешался Лепус со своими рассуждениями о вероятностях и закономерностях игры и предложением поддержать ставку Ангуса. Кролик вывалил на стол свои фишки и подмигнул Змею. Ставками в этой игре были не деньги, а энергия самих демонов.
— Я ставлю свою услугу на последний раунд. Ты же согласен, что это достойное повышение? — хмуро бросил Капра, а потом повернулся назад и рявкнул на девушку, перебиравшую струны кото: — Убирайся! Раздражает.
Гейша поспешно скрылась за ширмой вместе с инструментом, а вторая, та, что наливала саке, застыла неподвижным изваянием у стены. Лепус с сожалением проводил музыкантшу взглядом, а потом кивнул Ангусу. Вероятности были на стороне Змея.
Стук кубиков ознаменовал последний бросок и окончание игры. Ангус выругался сквозь зубы, а Козел, не скрывая торжества, загреб гору фишек. Как же Змей в этот момент был зол! На ухмылявшегося Капру, на растерянно хлопавшего глазами Лепуса, а больше всего на самого себя. Теперь он должен Второму услугу!
Капра попросил «всего ничего» — принести ему ожерелье-кассиопею из сокровищницы Дракона. Лепус взялся сопровождать Ангуса; так они и попали на «срок», ибо решением совета было запрещено приближаться к пещере, где спал Дракон.
*
Демон потряс головой, прогоняя воспоминания, и тут же пожалел о том, что вообще пошевелился. В отличие от событий пятисотлетней давности, воспоминания о вчерашней ночи не спешили приходить, маячили на границе сознания, трепыхаясь подобно крылышкам эльфус-минима-вульгарис.
— И долго ты еще собираешься изображать земляного червяка, о великий Каа? — раздался насмешливый голос Децимуса, и на постель запрыгнул гигантский серый кролик. Кровать жалобно скрипнула под весом зверя, длинные уши которого достигали полутора метров. Это был уже не кролик, а слон какой-то!