Страница 46 из 79
Хантер, конечно, никогда не имел дела с земными пушками. Но какие-то инстинкты подсказали ему, что эти три похожие на молнии стрелы крайне опасны, и лучшим решением будет оставить в покое флоатеров и убираться прочь по добру и по здорову. Охотник резко распластался перпендикулярно линии своего полета, тормозя, свернулся в веретено и юркнул вниз, в густые сизые облака.
Флоатеры, впрочем, тоже были испуганы и всей стаей немедленно припустили в противоположном направлении.
Тань фотографировала беспрерывно. Кадры действительно получались сенсационными. Вот только увидит ли их кто-нибудь? Сердце девушки сжалось.
Милентьев спрыгнул с лесенки в башенку на пол и снова уселся в пилотское кресло. Повернулся к Жи Лин и весело подмигнул:
- Мы, конечно, из-за стрельбы потеряли несколько метров скорости, но вряд ли такую мелочь стоит принимать во внимание. Зато спасли этих милых симпатяг!
- Ох, Жора! – биолог тихо рассмеялась. – Милые симпатяги, говоришь? Ну-ка, представь себе такую картину: ты пришел на рыбалку, разложил удочки, рыбки в воде вертятся почти рядом. И вдруг какой-то инопланетный охламон прошлепал по воде вдоль берега…
- Э… - Милентьев озадаченно крякнул. – Ну, если посмотреть на ситуацию в таком ракурсе… Да черт с ней, с рыбой, главное – настроение!
- Ой! – Тань вскрикнула и снова уставилась в иллюминатор. – Смотри, там еще флоатеры! Целая стая! И какие крупные!
Сверху, из облаков, на стремительно уходящую прочь стайку маленьких флоатеров в буквальном смысле рухнул отряд их более крупных собратьев.
- Что, опять охота? – Милентьев недовольно скривился. – Слушай, да у них тут полный беспредел! Джунгли какие-то!
- Обычная жизнь животных в природе, - биолог пожала плечами и снова принялась за съемку. Сделав несколько кадров, снова повернулась к пилоту:
– Знаешь, а что-то не очень похоже на охоту…
Милентьев заинтересовано подался вперед. Шаттл-флайер после стрельбы основательно клюнул носом, и теперь флоатеры – и прежние, маленькие, и догнавшие их, большие, - оказались почти за верхним краем окна. Приходилось наклоняться и выгибать шею вверх, чтобы их увидеть.
Крупные флоатеры окружили мелких со всех сторон. Маленькие воздушные «медузы» как-то сразу успокоились и зависли на месте.
- Боже мой, - Тань охнула. – Как я сразу не догадалась! Да это же дети и родители, а вовсе не два разных вида!
- Да? – Милентьев наморщил лоб. – А что, похоже… Детский сад на прогулке в сопровождении воспитателей. Только взрослые заболтались между собой, поотстали, и детишками едва не полакомился местный зверюга…
- Но нашелся добрый человек с соседней планеты, который, пролетая мимо, спас малышей! – Жи Лин тихонько засмеялась. Щеки ее чуть порозовели.
- Люблю делать добрые дела, - пилот улыбнулся в ответ.
Ему понравилось, что Тань хоть на несколько минут отвлеклась от того, что их вскорости ждало.
Биолог снова направила фотокамеру на флоатеров и охнула:
- Жора, кажется, эти взрослые особи заинтересовались нами!
Пилот выглянул в переднее окно. Стайка детей осталась вверху под облаками, а крупные флоатеры стремительно снижались, приближаясь к шаттл-флайеру.
- Они что же, собираются нас атаковать? – Милентьев недовольно поднял брови. – Добей падающего? Вот уж твари неблагодарные…
- Мы до сих пор не знаем, чем они питаются, - сказала Тань. – Вполне возможно, что они воспринимают нас как вполне доступную еду.
- Ну, да… - Георгий скептически ухмыльнулся. – Если окажется, что венерианские флоатеры питаются случайно залетевшими к ним инопланетными летательными аппаратами, - это точно будет сенсация века!
- Не похоже, чтобы они собирались нас атаковать, - Жи Лин задумчиво наморщила лоб. – Смотри, флоатеры разделились на две группы и охватывают нас слева и справа!
- Может, у них такая тактика охоты? – предположил Милентьев. – Заходят со всех сторон на потенциальную жертву и только потом нападают.
Но существа за окнами и не думали атаковать шаттл-флайер. Они поднырнули под него, и всплыли с обеих сторон корпуса прямо под крыльями.
- Мне их уже почти не видно, - сказала Тань, выглядывая в боковой иллюминатор. – Крылья закрывают обзор.
Шаттл-флайер ощутимо качнуло и слегка приподняло вверх.
- Черт меня побери, - Милентьев округлил глаза и вцепился пальцами в подлокотники кресла. – Кажется, эти ребята за окном пытаются удержать нас в атмосфере!
Жи Лин прилипла лицом к поверхности стекла и вскрикнула:
- Жора, они действительно толкают нас вверх!
Пилот взглянул в окно по другую сторону кабины. Флоатеры были скрыты крылом шаттл-флайера, но по смещению облаков можно было заметить, что летательный аппарат действительно стал постепенно приподниматься вверх.
- Интересно, - Тань нервно облизала губы, - насколько у них хватит сил?
Милентьев взглянул на часы:
- Спасатели должны быть уже где-то на подлете. Если, конечно, наши расчеты и предположения верны…
Он включил передатчик в скафандре, но эфир по-прежнему только потрескивал помехами.
Шаттл-флайер перестал проседать в атмосфере и постепенно поднимался ввысь.
- Смотри, - вскрикнула биолог. – Еще флоатеры!
Сверху и сбоку к ним приблизились две большие стаи атмосферных «медуз». Каждая из них разделилась надвое, заходя под левое и правое крыло летательного аппарата землян. Мгновение – и флоатеры как-то сцепились друг с другом, словно взялись за невидимые руки друг друга. Крылья шаттл-флайера словно удлинились за счет вытянувшихся рядов венерианских существ. И если флоатеры под крыльями просто толкали кораблик вверх, то выступающие за кромки плоскостей обитатели Венеры еще и синхронно колебались, двигаясь снизу вверх и обратно, словно качались на гребне невидимых волн. Шаттл-флайер существенно прибавил в скорости и стал быстрее набирать высоту.
- Интересно, куда они нас ведут, - тень обеспокоенности мелькнула на лице Тань Жи Лин. – В какое-нибудь свое воздушное гнездо?
- Они практически не изменили направление нашего полета, - пилот на секунду задумался. – А это значит, что флоатеры тащат нас в сторону Базы! Тань, кажется, у нас появился шанс на спасение!
- Нужно попытаться понять то, что сейчас происходит, - биолог сжала кончиками пальцев виски. – Итак, мы находились в аварийной ситуации и падали. Случайно наткнулись на стайку детенышей флоатеров и отпугнули нападавшего на них хантера. После этого появились взрослые особи… Которые как-то оценили ситуацию. И попытались помочь нам!
- А потом явились еще две стаи больших флоатеров и стали помогать первым, - с блеском в глазах продолжил Милентьев.
- Может, первые позвали подмогу?
– Тань, а ведь все эти действия предполагают достаточно высокий уровень мышления флоатеров!
- Способность взаимодействовать друг с другом!
- И развитую систему коммуникаций!
- Если не вообще разум! – Жи Лин снова ухватила позабытую ею фотокамеру и занялась съемкой ритмично двигавшихся за окнами «дополнительных крыльев».
- Кажется, они действительно спасают нас, - Георгий задумчиво потер подбородок. – Понимают, что мы падаем, и выталкивают вверх и вперед… Как раз в сторону нашей Базы!
- На Земле есть морские животные, - биолог на секунду оторвалась от работы, - которые по отношению к терпящим бедствие людям ведут себя так же.
- Дельфины! – воскликнул Милентьев. – Конечно же, дельфины! И значит, флоатеры…
Он не договорил. В динамиках скафандров что-то затрещало, и в эфир прорвался взволнованный голос Людвига Джемиссона, руководителя спасательной группы: