Страница 22 из 24
– Информатор, – подсказала я.
– Ага, его вот.
Мы встали из-за стола. Харт расплатился с хозяином харчевни, и вслед за мной вышел на улицу. Поиски нужного парня заняли примерно полчаса, и еще час Свят выпытывал у него все подробности, вплоть до мелочей, но после приуныл, а я – с ним за компанию: ничего нового мы не узнали. Больше того, что парень мне выболтал, он не знал. Правда, под моим многообещающим взглядом вспомнил две вещи – во-первых, «пророк» путешествовал верхом на ослике, а во-вторых, уехал он вниз по течению ручья.
Свят, приободрившись, сразу потащил меня к ручью, где паслись виалы.
– Он опережает нас на два дня, – размышлял вслух мой спутник. – Но мы – на виалах, а он – на осле. Если поспешим – послезавтра утром нагоним.
Намек ясен: едем без перерывов и перекуров. Я вздохнула, но согласилась. Время для спокойной и неторопливой прогулки еще не пришло. Чем быстрее я разыщу Артема – тем меньше неприятностей успею собрать. Кстати, последнее меня весьма беспокоило, но именно потому, что не случалось. В Альвионе неприятности сыпались на мою многострадальную голову подобно граду, а здесь... Обстоятельства пока миловали, и это казалось странным. Поэтому я на всякий случай не расслаблялась и бдительности не теряла. А вдруг?.. Ну, не может мое путешествие быть спокойным! Проверено двадцатью двумя годами жизни. Но, когда я поделилась своими опасениями с хартом, тот, с опаской оглядевшись по сторонам, посоветовал мне «не каркать». Но слово, как известно, не воробей. И долго неприятных сюрпризов ждать не пришлось.
А ведь так хорошо все начиналось... Травка зеленела, солнышко светило, птички пели, воздух – обалденной чистоты, у меня до сих пор с непривычки немного кружилась голова... Но все хорошее имеет вредное свойство однажды, в самый неподходящий момент, заканчиваться. И наступил «долгожданный» момент тихим, спокойным вечером, когда мы устраивали привал.
Готовил, как обычно, Свят. Я, хоть и прожила в гордом одиночестве пять лет, готовить так и не научилась. Тем более – на костре. Это если не считать варки пельменей и лепки бутербродов. А если однообразная пища приедалась, и от вида пельменей пропадал аппетит, то я напрашивалась в гости к родителям и многочисленной родне, у которых всегда были наготове борщи, бигусы, котлетки и прочее. Артем, пока у меня жил, на третий день полез на стенку от моей стряпни, и я его прекрасно понимаю. Свят же и рисковать не стал – и правильно поступил.
Пока мой спутник разжигал костер да бренчал котелками-поварешками, я скинула с плеч рюкзак и привычно побрела вдоль ручья. От непрерывной скачки затекали ноги, да и прогулка перед сном еще никогда никому не вредила. Да-да, именно так я и думала, рассеянно ковыляя по влажной траве и глазея на темнеющее небо. И даже не представляла себе, насколько сильно я могу ошибаться... Но – обо всем по порядку.
Итак, я плелась по берегу, вслушивалась в неспешное музыкальное журчание воды и в который раз обдумывала свой странный сон с посещением леса, когда передо мной, словно из-под земли, возник некий гражданин. Прямо как у Булгакова в «Мастере и Маргарите» – соткался из воздуха. Правда, в отличие от Коровьева, роста незнакомец был невысокого, но худ – так же неимоверно. А рожица – бледная, болезненная и несчастная, в глазах – странный лихорадочный блеск, одет – в грязные лохмотья и стоптанные, разваливающиеся на ходу лапти, седая борода и усы спускаются до пояса, давно не мытые волосы заплетены в неряшливую косу. И запашок от него шел – соответствующий. У нас таких бомжами обзывают и гоняют отовсюду. А как здесь поступают с подобными личностями, я не знала, и поэтому проявила любезность.
– Добрый вечер, – я приветливо улыбнулась. – Вы, дедушка, заблудились?
Странный дедок выпучил глаза и недоуменно на меня уставился. Да, забыла сказать, что годился мне встреченный товарищ где-то в праотцы – не просто старенький, а дряхленький. Того и гляди, сильный ветер подует – и он рассыплется.
– Д-добрый, – с запинкой отозвался он, и голос у него оказался под стать внешности – дребезжащий, унылый.
Поприветствовал меня – и замолчал, продолжая недоверчиво изучать мою скромную персону. Я вновь проявила инициативу.
– Вы наверно заблудились?
– Я?..
– Ну, не я же!
– Да... Наверно... – дедок жалко и натянуто улыбнулся. – Мне бы... к костру...
Я внимательнее вгляделась в его лицо и ахнула: да ведь он болен! Дрожит весь, как в лихорадке! Потому и глаза нехорошо блестят, и бледность у него нездоровая... И соображает туго. Тут костер не поможет – тут лекарства нужны.
– Пойдемте, – я аккуратно подхватила его под локоть. – Я вам чаю приготовлю…
Передвигался мой спутник тяжело, едва переставляя ноги, и каждый шаг давался ему с трудом. Поддерживая его под руку, я осторожно обняла старичка за пояс. Он казался странно легким – еще легче Артемыча, словно и не весил ничего. Когда же дедок кушал-то в последний раз, интересно?.. Глаза вроде не голодные, но весить столько, даже в его более чем преклонном возрасте, – ненормально.