Страница 2 из 38
Он смотрел секунд десять, не двигаясь. Затем резко произнёс:
— Ох, так ты ещё один... заблудший.
Интонация в его голосе изменилась на угасающий вздох. В его словах было странное смешение раздражения, усталости и... привычки. Как будто подобное уже случалось, но не настолько часто, чтобы это стало нормой.
— Ещё один, — повторил он, словно говоря сам себе. — За всю мою пятилетнюю службу, ты второй
Я нахмурился. Значит, кто-то вроде меня уже был до этого? Заблудший... Что это вообще значит для них?
Рыцарь шагнул чуть ближе. Его мощная фигура нависла надо мной. Он на миг окинул меня взглядом, затем резким движением обнажил меч. Словно молчаливая угроза сквозила в каждом его движении. Острие меча застыло в паре шагов от моего лица, блеснув в слабом свете улицы.
— Вставай, — приказал он. Голос звучал жёстко, сталью — без намёка на компромисс.
Я поднял голову, дёрнулся, но не отважился встать.
— Ты кто? — здесь тон стал угрожающим. — Один неверный шаг или отвечаешь неправильно — убью на месте.
Горло будто бы пересохло. Панический страх заставил заговорить быстрее, чем я мог думать:
— Я не помню! Проснулся в лесу... один! — выдавил из себя на смеси японских и английских слов. Я понимал, что звучу нелепо, но вся боязнь исказила язык.
Но рыцарь не убрал клинок. Его угрожающий силуэт только навис сильнее, хотя в его голосе стало меньше резкости.
— Заблудший... Ты явно не выглядишь, как шпион или воровская мразь. Хм.
Эта пауза показалась вечностью. Затем он рывком всунул клинок обратно в ножны и холодно добавил:
— В этот раз будешь жить.
Кажется, он сделал шаг назад, но напряжение не покидало воздух.
— У меня есть предложение, — равнодушно сказал рыцарь, будто ничего не произошло. — У таких, как ты, вечно нет ни крыши над головой, ни профита для Королевства. Если тебе нечем заняться, можешь вступить в армию.
— Армию? — ошеломлённо переспросил я. Всё сказанное звучало противоречиво.
— Да, — кратко ответил он. — Увидишь там и еду, и жильё. Более того, выслужишь — получишь гражданство. Но, — он подался вперёд, — не вздумай разочаровывать, иначе живым из гарнизона уже не выйдешь.
Он развернулся и через плечо добавил:
— Это твой выбор. Гарнизон у Южных ворот. Если не хочешь гнить без дела, приходи.
Перед тем как уйти, он вынул небольшой мешочек с монетами и бросил его мне.
— Считай это авансом. Проверю, умеешь ли ты вообще выживать…
Я смотрел на мешочек. Теперь всё стало серьёзно.
Ёсимура Миуюки шёл по улицам города, сжимая в руках мешочек с монетами, который ему вручил рыцарь. И хотя деньги в кармане внушали немного уверенности, он всё равно не мог избавиться от напряжения. Сердце до сих пор билось быстрее, чем хотелось бы. Его мысли метались, и усталость начинала брать своё.
Вскоре он дошёл до невысокого здания с выцветшей вывеской, на которой было изображено что-то вроде кровати и пивной кружки. Очевидно, это был местный отель — или что-то вроде таверны. Осматриваясь, он толкнул тяжёлую деревянную дверь, которая заскрипела, словно предупреждая каждого о визите нового гостя.
— Хозяин! — звеняще раскатился голос по залу.
Из-за стойки медленно поднялась девушка. У неё были строгие черты лица, длинные каштановые волосы, забранные в пучок, и проницательный взгляд. Каждое её движение было чётким, словно выверенным. Миуюки сразу понял: эта девушка явно тут главная.
— Что ты за гость, явившийся сюда в диковинном наряде? — её голос прозвучал мелодично, но строго. Речь была вычурной, с нотами средневековой официозности. Она внимательно разглядывала его с головы до ног. — Отвечай мне, странник, ибо взгляд мой видит в тебе сие странное одеяние, коего я не видала прежде. Откуда путь твой ведёт?
Миуюки замер. Ему предстояло выдавить ответ, но язык вызывал трудности. В голове всплывали фразы на японском и английском, и мысль сформулировать что-то подходящее на этом архаичном языке казалась почти невозможной.
— Я... я... п-прибыл из леса близ... хо-хм... чуть далее вдали, — трудом выдавил он, чувствуя, как запинается практически через слово. Голова у девушки склонилась чуть набок.
— Из леса, говоришь? — её голос стал подозрительным. Она вышла из-за стойки и оценила его более внимательно — особенно белую рубашку, гравированные пуговицы школьной формы, синюю куртку и блестящий галстук. — И как же ты не погиб в тех владениях? Где твоя броня? Оружие? Или ты дурак, оставленный на произвол судьбы?
Миуюки сглотнул.
— Н-нет, я… я с-спасся. Люди леса не… н-не тронуть!
Но, судя по её лицу, его слова только усилили подозрения. Девушка пристально вглядывалась в его лицо, сканируя взглядом каждый его жест. Её острый ум явно выискивал несоответствия.
— Ты говоришь, как дитя, а выглядишь взрослее. И твои речи… чужды нашему миру, — её взгляд сузился. Она сделала медленное движение вперёд, будто хищник, готовящийся к прыжку. — Странник… ты порождение здешних границ?
— Н-нет, я здешний… — пробормотал он.
Но девушка явно не поверила. Она отступила назад, замерев в недолгой паузе, которая показалась Миуюки страшной вечностью. И вдруг, словно молния, она метнулась вперёд.
— Ч-что...?!
Он даже не успел сообразить, как оказался в железном захвате. Острая прохлада ножа у горла заставила его замереть. Её лицо было в нескольких сантиметрах от его, голос прозвучал холодно:
— Знаешь, что сказал мне однажды рыцарь, мой близкий соратник? Он привёл сюда заблудшего… такого, как ты, — она почти прошипела последнее слово, а её холодный, пронзительный взгляд не отпускал. — И завершил его жизнь здесь же. А знаешь, почему?
Миуюки молчал, боясь дышать. Её хватка была железной, а глаза пылали суровой решимостью.
— Потому что заблудшие приносят лишь беды, а многие даже вовсе не люди. Так почему же мне тебя щадить?
— П-правда! Я не… я здешний! — захрипел он, чувствуя, как лезвие касается кожи. Он понимал, что ещё чуть-чуть — и его жизнь оборвётся.
— Твой язык предательски выдаёт тебя. Ты чужак в этом мире, — её руки напряглись сильнее. Она уже собиралась завершить движением, но в этот момент раздался громкий голос.
— В сторону шагни!
Девушка застыла. Это был низкий, властный голос. Она подняла взгляд, чтобы увидеть человека, стоящего неподалёку. У входа в таверну стоял рыцарь, который встретил Миуюки в лесу.
— Мессир…? — её глаза расширились в удивлении. Это был не просто рыцарь — это был элитный воин, чьи достижения знало всё Королевство.
— Я сказал, отпусти его, — тихо, но твёрдо приказал он, снимая шлем и обнажая серьёзное, неподвижное лицо.
Девушка ещё мгновение смотрела на него, затем медленно убрала нож. Но она не ослабила недоверия.
— С каких пор столь славные воины заступаются за незнамо кого? — резко спросила она.
Рыцарь проигнорировал её замечание и повернулся к Миуюки:
— Что ж... вижу, ты плохо подготовлен для этого мира, — с ноткой насмешки сказал он. — Простая девушка смогла взять верх над тобой. А что будет, если наткнёшься на разбойников?
Он сделал короткую паузу, его взгляд чуть помягчел:
— Будь осторожнее. Здесь даже слабый выглядит сильным. А сильный ни за что не пожалеет тебя.
Миуюки с трудом кивнул, стараясь не встречаться взглядом ни с рыцарем, ни с девушкой.
— Он добудет себе номер на ночь, — бросил рыцарь в сторону девушки, затем взглянул на неё сурово: — И его не тронут. Поняла?
Она неохотно кивнула, убирая нож совсем.
— Сделаю это только для вас, мессир, — тихо ответила она, глядя куда-то в сторону.
Рыцарь ещё раз посмотрел на Миуюки.
— Иди.