Страница 2 из 11
– Которое ещё надо найти… Или ты думаешь, раз я вампир, у меня все местные бестии в приятелях?
– Ну попробуй хотя бы, чего тебе стоит-то? Заплатим, сколько попросишь. – Ипат вздохнул. – Завтра по тракту идёт обоз. Важный. Боюсь, не случилось бы чего.
Детлафф закатил глаза. Вот и "вышел к людям"! И как теперь поступить? Послать Велерада к чёрту, вот как! Не за тем он явился в Вызиму. У него есть собственные дела. Ими и следует заняться, а не тратить время на ерунду.
– Хорошо, – неожиданно для самого себя ответил вампир. – Похожу по тракту, поищу вашу бестию. Но не бесплатно. Мне тоже потребуется твоя помощь, ипат.
– Всё, чем смогу…
– Мне необходимо найти двух Aen Seidhe, бывших скоя'таэлей, которые должны обитать в Вызиме. По моим сведениям, их часто видели в корчме "Коготь дракона", но я проторчал в вонючем кабаке неделю и ни разу их не застал.
Ведерад кивнул.
– Не проблема. Поспрашиваем у местных нелюдей. Найдём, если они все ещё в столице. Как звать тех эльфов?
– Киаран и Иорвет…
–
Стемнело. Старый дворец остался далеко позади. Детлафф шёл по тракту и недоумевал: когда это он успел спятить, сам того не осознав? Охота на чудовищ, мягко говоря, не входила в круг интересов высших вампиров в целом, и его лично в частности. Весь опыт Детлаффа ограничивался убийством Лирийской Зверюги в девятьсот шестьдесят четвёртом – да и то схватился он с ней, разъярившись из-за убийства ребёнка, когда-то угостившего его яблоком.
Запрокинув голову, вгляделся в ночное небо. Сколько звёзд! А на самом деле – ни одной. В действительности Детлафф ван дер Эретайн ни разу за всю свою жизнь не видел ни единой звезды по-настоящему. Чудовищные космические расстояния позволяли наблюдать лишь их прошлое – свет, достигший Земли спустя века. Интересно, если какая-то из этих звёзд погибнет, сколько сотен лет он продолжит видеть её призрак?
Вампир тряхнул головой, чтобы отогнать печальные мысли. Его собственное долголетие, приравненное людьми к бессмертию, выглядело смехотворным по сравнению с возрастом Вселенной. А треволнения, чаяния и надежды – ничтожными перед лицом гибели звёзд.
Местность была пустынна, как бордель с утра, и никакими монстрами здесь даже не пахло. Детлафф пожалел, что связался с Велерадом и впутался в дурацкую авантюру. Но, несмотря ни на что, вызимский ипат ему нравился.
Когда-то, изучая людей, – их психологию, мотивы, страхи, социальные устои, – Детлафф с удивлением обнаружил, насколько многогранным может быть человек. Их личности формировались почти так же сложно, как у высших вампиров. И мир оказался куда интереснее, чем он предполагал... если выйти за пределы собственной стаи.
"У тебя теперь другая женщина… и другая стая", – презрительно бросила брукса Вель на прощанье.
Что ж, пусть так. Ничего уже не изменить.
Побрёл дальше. Если честно, он сильно сомневался, что бестия рискнёт на него напасть, шастай он туда-сюда хоть четверть века. Инстинкт безошибочно подскажет: перед ней опасный противник.
Острейший слух вампира издалека уловил скрип, топот шагов, а затем и голоса:
– Микитка, шевелись ты, дуб хреновый! Будешь ползти как жук навозный – мы и до утра не управимся.
– Сам напортачил, Бурро, а мне отдувайся, – ответил недовольный бас.
Детлафф сообразил: бас, скорее всего, принадлежит "сгинувшему" пьянчуге, кузнецову отпрыску Микитке, потому как одного из пропавших краснолюдских купцов звали именно Бурро. Бурро Брасс.
Вампир юркнул в ближайшие кусты. Ждать пришлось довольно долго, но минут через тридцать с его нехитрым укрытием поравнялась пятёрка: два краснолюда и трое людей.
Прекрасно видящий в темноте высший вампир пригляделся внимательней.
– Здеся! Здеся засаду и устроим, – проговорил писклявым голосом тип с противной крысиной мордочкой.
– Стратег ты, Одо, в обосранных портках! Место как на ладони. Днём тут только дурака караулить. Идём дальше.
– Не-а, – заявил Детлафф, вылезая из кустов.
Он нацеплял на камзол репья, неловко оступившись, промочил в луже правый сапог и злился. Неведомо, на кого больше: на этих обормотов или на самого себя.
– Дальше вам не пройти. Хотя задумка была хорошая: инсценировать собственное исчезновение, распустить слухи о несуществующем чудовище, пожирающем людей на тракте, а потом беспрепятственно грабить мелкие, плохо охраняемые подводы. Беспрепятственно и безнаказанно. Какой с мёртвых спрос? Но – увы. Ипат Велерад оказался настолько мудр, что обратился ко мне.
Типус с крысиной мордой мерзко захихикал.
– Ты один, а нас пятеро.
– Спасибо, что посчитал… Вот только для меня нет разницы: пять, пятьдесят или пятьсот, – медленно проговорил Детлафф, демонстрируя когти острее ведьмачьих клинков. – Теперь – марш к ипату. Один неверный шаг, взгляд или даже слишком громкий вздох – начну убивать.
Крысиная Морда подтолкнул локтем товарища, тот выхватил нож и ринулся прямиком на высшего вампира.
Ну что за идиот?
Детлафф легко ушёл от удара, убрал когти, чтобы ненароком никого не покалечить, и с размаху въехал отважному полудурку кулаком в ухо. Тот шлёпнулся на землю. Вампир поднял его за шкирку, отвесил пинка – чисто для души – и рявкнул:
– Шагаем!
Остальные покорно поплелись.
Так, отчаянно коря себя то, что влез не в своё дело, он приконвоировал в центр Вызимы несостоявшуюся банду преступников. Заставил стражников разбудить Велерада и уселся ждать на скамью радом с господским домом, пытаясь тщетно вытряхнуть воду из промокшего сапога.
– Ну мерзавцы! Ну шельмецы! Это ж какими дураками нас едва не выставили. Вот тебе и "вызимская бестия". Тьфу! – запричитал ипат, выходя. – А вам, милсдарь Эретайн, большая моя благодарность. Вот оно как – высшие вампиры... А люди-то вас боятся.
– Правильно делают, что боятся, – перебил Детлафф и с трудом натянул грязный сапог. – Не все мои сородичи к вам дружелюбны. Далеко не все.
Велерад уселся рядом.
– Спрашивал я сегодня местных эльфов про твоих Киарана с Иорветом. Оказалось, они уже полгода живут в Вызиме – на постоялом дворе у южной стены, вместе с ведьмаком и чародейкой. Представляешь? У нас под носом ведьмак торчал! И кто? Знакомец Геральт из Ривии! А у меня вампиры бандитов ловят... В общем, послал я туда людей. Хозяйка сказала: уехали они, но вещи оставили. Завтра вечером должны воротиться. Да и эльфы, каких расспрашивали, ждут Киарана и Иорвета со дня на день.
Ипат помолчал, затем нахмурился:
– Дёрганные от чего-то стали наши нелюди, точно юнец перед бабьей мандой. Будто грядёт конец света, не меньше. Вот и Фольтест… Ты, дружище, тоже вроде нелюдь, ну, вампир то есть… Может, знаешь что творится-то вокруг, почему все как с ума посходили?
Детлафф положил руку ему на плечо.
– Знаю, – подтвердил он. – Но не скажу. Не скажу для твоего же спокойствия и блага. Живи, Велерад, заботься о семье и не забивай себе голову тем, чего изменить не в состоянии.
Вампир вернулся в заброшенный дом на окраине города, который самоуправно занял ещё в первый день в Вызиме. Улёгся на пол и снова принялся наблюдать за звёздами сквозь дыру в крыше.
–
На следующий день ближе к вечеру Детлафф отправился на постоялый двор, где, по словам ипата, у эльфов, ведьмака и чародейки оставались зарезервированные комнаты.
В корчме на первом этаже заказал вина. Вместо вина подали кружку богомерзкой кислятины по цене туссентского "Фиорано".
Справа от него богато одетый господин, обнимая сразу двух девиц, накачивался пивом и что-то рассказывал, то и дело тарабаня кулаком по столу. Девки визгливо смеялись. А в тёмном пыльном углу ютился дед в лохмотьях, прихлёбывая жидкий суп прямо из миски. Детлафф жестом подозвал трактирщицу и распорядился накормить нищего старика. Женщина смерила его взглядом, достойным нильфгаардского императора, взирающего на кучку дерьма. Но, получив щедрые чаевые, смилостивилась и указание выполнила.