Страница 5 из 26
Я откидываюсь на спинку стула и кладу руку на живот. «Всё было так вкусно. Я не могу съесть ещё хоть кусочек. Лекси, а у тебя как дела?»
Я пытаюсь заставить Круза сосредоточиться на чём-нибудь другом, кроме меня. То, как он смотрит на меня, сводит меня с ума, и мне очень хочется убраться отсюда к чёртовой матери.
Лекси улыбается, как будто её совсем не волнуют эти разговоры. «Это было действительно вкусно». Она поднимает шоколадный торт. «Тара, ты должна это попробовать».
Прежде чем я успеваю сказать ей «нет», Круз перебивает: «Никто не поверит, что мы с тобой вместе».
У меня отвисает челюсть, в то время как Лекси отчитывает своего брата. — Круз!
Я встаю и пытаюсь скрыть боль в голосе. — Большое спасибо за ужин! И поздравляю с выходом на пенсию. Лекси, я пойду домой пешком.
Она мгновенно встает. “Нет, я отвезу тебя”.
Но я останавливаю её и поднимаю руку. «Нет, проведи время со своим братом. Мне не следовало приходить».
Лекси видит, что я вот-вот сорвусь, но она знает меня лучше, чем кто-либо, и понимает, что я не позволю ей отвезти меня домой. Она всовывает мне в руку ключи. «Вот. Возьми мою машину. Я попрошу Круза подвезти меня, когда мы уедем».
У меня не хватает духу спорить с ней, поэтому я беру ключи и, не глядя на Круза, выхожу из ресторана с высоко поднятой головой.
Я еду к себе домой и поднимаюсь по лестнице, повторяя про себя слова Круза. «Никто не поверит, что мы вместе».
Он мог бы просто сказать «нет», ему не нужно было давить на меня. И он прав: чёрт, если бы я не смогла удержать Гранта, то уж точно не смогла бы сделать счастливым и довольным такого мужчину, как Круз Пейн. Он — звезда футбола. А я, ну, никто. И да, я знаю, что у меня пышные формы и, наверное, я немного невзрачная, но ему не нужно было упоминать мою внешность. Я имею в виду, я знаю, что Лекси считает своего брата кем-то вроде святого, но я вижу только то, что он придурок.
Я стараюсь не расстраиваться из-за этого, и, может быть, было бы проще, если бы меня не так сильно привлекал Круз. Чёрт, почему он не может быть уродливым?
4
КРУЗ
Я облажался. В ту минуту, когда Тара встала, чтобы уйти, я понял, что сказал что-то не то. Я хотел заставить её остаться и посмотреть на ситуацию моими глазами, но, может быть, будет проще отпустить её.
— Что это, чёрт возьми, было? — моя сестра нависает надо мной, словно готовая к драке.
Чёрт. Моя сестра злится, а когда она злится на меня, это плохо, потому что я чувствую себя дерьмово. — Что? Это правда. Посмотри на неё. Никто не поверит, что мы вместе.
Лицо Лекси морщится. Она открывает рот, закрывает его, а затем снова открывает. Она садится обратно и качает головой. — Подожди. Объясни поподробнее. Что ты имеешь в виду?
Я закатываю глаза. Моя сестра умница. Она окончила школу с отличием и каждый семестр попадает в список лучших студентов колледжа, но иногда она просто не понимает. — Ну, я так понимаю, вы хотите, чтобы я был её кавалером на свадьбе, потому что вы все хотите, чтобы люди думали, что она двинулась дальше и забыла бывшего.
Лекси кивает. — Да, и не дать её сестре подумать, что она снова победила.
Я откидываюсь на спинку стула и скрещиваю руки на груди. — Ладно, никто не поверит, что мы встречаемся.
Она зажмуривает глаза и широко распахивает их. — Почему нет? — выпаливает она.
Я усмехаюсь. — Да ладно, сестрёнка. Я на десять лет старше её. Я официально уже немолод, и?..
Она перебивает меня. «Подожди… ты думаешь, что никто не поверит, потому что никто не поверит, что ты ей нравишься?»
Я киваю. “Ага”.
Она хлопает ладонью по столу между нами. «О боже мой, Круз. Насколько же ты тупой? Клянусь, я вижу, как женщины бросаются на тебя после каждой игры. Ты мог бы каждый день встречаться с разными женщинами в течение года».
Чем больше она говорит, тем больше я морщусь, потому что ничего из того, что она говорит, не кажется мне хорошим. «Тара не похожа на этих женщин».
Она снова хлопает ладонью по столу. «Круз, ты только что заставил Тару подумать, что ты не хотел этого делать, потому что люди не поверили бы, что вы будете вместе».
“ Они бы этого не сделали, ” многозначительно говорю я.
— Круз! Ты говоришь так, будто она ниже тебя… будто ты никогда не стал бы встречаться с кем-то вроде неё… будто люди взбунтуются, если вы окажетесь в одной комнате.
Я открываю рот, чтобы возразить ей, но останавливаюсь, вспомнив выражение лица Тары, когда я заявил, что никто не поверит, что мы будем вместе. Я определённо причинил ей боль. Неужели она так это восприняла? Неужели она действительно подумала, что я сказал, что она недостаточно хороша?
Я качаю головой. — Я не это имел в виду… совсем не это.
Она вскакивает на ноги. “ Ну, тебе нужно извиниться.
Когда я не встаю достаточно быстро, она садится обратно. — Круз, что с тобой?
Я кладу руки на стол и наклоняюсь вперёд. «Послушай, может, это и к лучшему. Моя жизнь сейчас меняется, и ни один здравомыслящий человек не захочет ввязываться во всё это. Пресса устроит истерику из-за моего ухода на пенсию. Всё может быть хорошо, а может закончиться очень плохо, и я действительно не хочу, чтобы твоя подруга была втянута во всё это».
Она поднимает палец. — Это одно свидание. И всё. Я не прошу тебя жениться на ней или что-то в этом роде. — Она замолкает и смотрит на меня широко раскрытыми глазами. — Послушай, как она и сказала, это свадьба её сестры и бывшего парня. Ты же знаешь, что это будет отстой. И да, у меня есть друзья в школе, с которыми я могу пойти с ней, но я хочу, чтобы ты сделал это для меня.
Я наклоняюсь вперед. “ Почему я?
Она пожимает плечами. «Потому что она моя лучшая подруга. Потому что она в буквальном смысле бросилась бы под пулю, чтобы защитить того, кого любит, но позволяет людям вытирать о себя ноги. Потому что я знаю, что эта свадьба будет тяжёлой, а её семья считает её легкомысленной и разочарованы ею?»
Мои брови поднимаются. “ Разочарованы?
Она энергично кивает. «Да. Они хотели, чтобы она поступила в колледж и получила надёжную профессию. Им не нравится, что она флорист». Она опирается на стол. «В любом случае, да, я могу попросить кого-нибудь другого пойти с ней, но я хочу, чтобы кто-то защищал её… кто-то, кто будет рядом, когда начнётся заварушка».
У меня на языке вертится фраза «Я сделаю это». От одной мысли, что кто-то пристаёт к Таре, у меня внутри всё сжимается. Я мог бы пойти, встать рядом с ней, и никто бы не посмел сказать ей что-то обидное. Большинство людей знают, что со мной лучше не связываться. Но как только я собираюсь это сказать, я понимаю, что не могу.
По правде говоря, какая-то часть меня всегда была неравнодушна к Таре, и я знаю, что это плохая идея. Я даже не уверен, что смогу провести с ней одну ночь, притворяясь, что мы вместе, и не дать ей понять, что она мне действительно нравится.
Я провожу рукой по подбородку. - На одну ночь?
Она наклоняет голову набок. «Ну, это чуть больше, чем одна ночь. Свадьба состоится в Шугар-Лейк. Люди останутся на выходные, чтобы посетить репетицию ужина и свадьбу. Так что технически это выходные».