Тварь изнутри

Он приходит в комнату брата после полуночи. Сиделка сладко спит; чуть слышный скрип двери её не будит. Ночник еле коптит - в его слабом красноватом свете Тедар видит лицо Рао с тёмными кругами под глазами. Глаза блестят: Рао понял, Рао ждал.

- Встань, пожалуйста, - шепчет Тедар. - Обопрись на меня. Надо идти.

Рао смотрит виновато.

- Мне тяжело.

- Пожалуйста.

Рао поднимается отчаянным усилием. Тедар стаскивает его с кровати.

- Только не шуми, пожалуйста.

Рао цепляется за него, почти висит на плече. Самое главное - выйти из комнаты, уйти от сиделки, пусть она спит - а там...

Босые ноги ступают бесшумно. Тедар держит башмаки в руках. Рао запыхался и пытается выровнять дыхание. Тедар шепчет:

- Ещё немного. Ещё.

Как можно тише проходят мимо лестницы, на которой дежурит воин. Останавливаются в пустой трапезной. Там почти совсем темно, только полосы лунного света из окна - бледными дорожками лежат на полу, салфетками - на столе. Рао почти падает на скамью, опирается на стол. Тедар садится рядом. Тут можно говорить - ни здесь, ни вокруг никого нет.

- Мы бежим в лес, - говорит Тедар, и Рао кивает.

- Я понял. То есть, я понял, что ты задумал. Ты уверен?

- Там каждый может всё, что хочет, - говорит Тедар горячо. - Ты хочешь стать здоровым? Хочешь? И сильным, а, хиляк?

- Не знаю, - говорит Рао медленно. - Всё не так.

- Почему?

Рао с трудом выпрямляется, стряхивает чёлку со лба.

- У тебя всё очень просто, - говорит он. - Слишком просто. Там сложнее.

- Да почему?! - Тедар горячится, размахивает руками. - Ну, смотри: Снуки хотел на свободу, так? Ириса - убежать от отца и Олии? Ну, Когар-то - просто кровожадный подонок...

- Нет, - повторяет Рао, тихо и упрямо. - И Когар - не такой уж и подонок. Они все, в своём роде, хорошие.

- Ты рехнулся!

- Нет, - Рао кладёт холодную ладонь на горячую руку Тедара. - Олия права: внутри каждого, наверное, живёт зверь. Только он не мерзкий, не низкий и не подлый... то есть, конечно, и такие бывают, но не в этих случаях. Зверь - просто зверь. Сила... не знаю... возможности... Снуки... у него, видимо, с самого начала были крылья... только невидимые, понимаешь?

Тедар кивает.

- Ирисе хотелось не столько убежать, сколько... не знаю, как сказать. Ей хотелось смочь. Смочь убегать, когда будет надо - всегда, когда будет надо. И красоты... Ну, там много ещё.

Тедар кивает снова. Он понимает всё лучше.

- А Когар - он просто был псом нашего отца. Так, наверное, себя всегда и осознавал. Его отец натравил - он и кинулся, не щадя себя. Ведь, если пса натравить - он убьёт... а кто убийцей будет? Ты ведь всё видел, правда?

Рао останавливается, он устал. Тедар обнимает его:

- Не умирай, пожалуйста, задохлик! Как же я без тебя, а?!

Рао вздыхает, устало улыбается.

- Я попробую. Ты ведь хочешь бежать?

- Мы пойдём в лес! - снова жарко шепчет Тедар. - И у нас будут крылья, и мы улетим - домой! Домой! Замок деда - наш, мы будем дома, и пусть отец хоть осаду устраивает! Здесь жить нельзя, тут всё - подло!

- У меня не хватит сил спуститься из окна.

Тедар трясёт брата за плечи:

- Ты должен! Иначе мы тут привыкнем - и превратимся в настоящих тварей. Запертых!

- Домой... - мечтательно шепчет Рао. - А ты понимаешь, почему мама жила у деда?

- Я даже понял, почему нам ничего не говорили, - говорит Тедар. - Они думали, что мы должны будем сами всё понять... как ты думаешь, они порадуются на том свете, что мы поняли?

- Он нас любит, - тихо говорит Рао.

- Это и ужасно, - говорит Тедар. - Это опаснее всего. Мы ведь можем дать слабину и поверить им с Олией... в гада внутри.

Рао встряхивает головой, снова отбрасывает чёлку, влажную от испарины.

- Ты прав, верзила. Надо идти. Помоги мне.

- Погоди. Может, выпьешь молока? Будет легче.

Крынка с молоком припрятана заранее. Рао жадно пьёт, удивлённо говорит:

- Оказывается, я был голоден!

Встаёт он легче - и близнецы отправляются в Южную башню, к своему тайному ходу.

***

Первым спускается Тедар. Потом, внизу, он держит верёвку, и Рао сползает по ней, обдирая ладони в кровь об узлы. По стене проходит воин, в ночной тишине его шаги звучат громом небесным - и братья прижимаются к камню спинами, вжимаются изо всех сил, еле дыша, с замиранием сердца - будто бегут из тюрьмы. Шаги удаляются. Тедар тянет Рао вперёд - и близнецы добегают до зарослей кустарника на склоне; на это уходит страшно много времени.

Луна освещает склон, словно лампа. Близнецы смотрят на неё, как на врага.

Пока добираются до деревни, Рао устаёт снова. Он садится на мокрую траву. Рядом с ним пристраивается Тедар.

- Нам нельзя тут долго сидеть, - говорит он. - Ты простудишься... и вообще. Вдруг сиделка проснётся?

- Лучше скажи, - тихо говорит Рао, - как ты думаешь, отец убьёт нас, если мы попадёмся ему на глаза? Когда выйдем из леса?

Тедар не сомневается.

- Конечно, - говорит он убеждённо. - Скажи, откуда у меня такое чувство, будто нас убьют в любом случае?

- Так и будет. Пойдём дальше.

Тедар тащит Рао за руку - они идут по деревне, держась в тени. Деревня спит - мирно спит, по-настоящему. Из-за плетня лениво гавкает собака. Сегодняшней ночью никто не ждёт ничего дурного.

Никто не мешает близнецам спокойно дойти до околицы. Они останавливаются около дома Ирисы. Перед ними - луг, освещённый луной. Туман гладит траву своими длинными и худыми бледными пальцами. Братья дышат тревожным запахом леса - сырой свежестью, землёй, зеленью и осенью, ещё не наступившей, но уже близкой.

Хватаются за руки. Чувствуют себя маленькими детьми, совсем маленькими - а лес огромен: перед их внутренним взором - лесной ковёр до горизонта, как его видно со сторожевой башни.

- Нас кто-нибудь съест, - шепчет Рао. - Мы - без оружия.

- Мы сами - оружие, - говорит Тедар. Его душу наполняет решимость. - Знаешь, что я подумал? А если королевский патент отца - на самом деле не на то, о чём все говорят? Если он охраняет лес, как гоблины - мост? От смелых людей, у которых - цель...

- Если убили троих, которые никому не делали зла, - кивает Рао, - то вполне может быть. Ты прав. Идём.

И близнецы, держась за руки, как бывало в младенчестве, входят под кроны, в лесной чертог, полный сумрака и молчанья.

***

Их сразу окружает влажный, холодный, терпкий запах чащи - братья погружаются в него, как в воду. В лесу гораздо темнее, чем за его пределами; вокруг колышутся, качаются тени.

Страх окатывает сразу обоих жаркой волной.

Близнецы переглядываются. В темноте каждый из них различает только блеск настороженных глаз брата - но всё понятно и так.

- Мы не сделали ошибки? - спрашивает Рао и голос его срывается.

- Не трусь, хиляк, - выдыхает Тедар. - Идём.

Они ломятся сквозь заросли, идут по каким-то широким листьям, ломают хрусткие стебли - ладони в липком. Тедар нюхает пальцы - и обтирает руки об одежду.

- Это молочайник! - говорит он с досадой. - Я теперь сладкий, как плюшка с сиропом.

- Молочайник-молочайник, угости гостей случайных, - тихонько напевает Рао. - Помнишь, как мы его дома рвали и лизали стебли?,.

- Тихо! - рявкает Тедар. - Смотри!

Рао резко поворачивается.

Шагах в десяти от них, в просвете между стволов, в лунном столбе, на кривом суку над самой землёй висит вытянувшееся тело. Рао отшатывается и чуть не падает - брат его поддерживает.

- Тедар! Как можно?! Тут кого-то...

Тедар говорит неожиданно спокойно:

- Нет, это... это удавленник. Это - не его, это - он сам. Ты посмотри внимательно.