Вкус пепла

― Да нет же! Я…

― Ладно-ладно, я помогу тебе.

― Спасибо, Шиноа. ― Юичиро тепло улыбнулся, и подруга весело протянула:

― И что бы ты без меня делал?

С девушкой они договорились встретиться на этом же месте завтрашним утром. Весь оставшийся день Юи не мог отвязаться от мыслей, касающихся Мики. Изначально юноша собирался спасти брата от кровососов, а теперь всё обернулось так, что приходилось думать, как же спасти его от людей. Решение следовало найти как можно быстрее: Юичиро не знал, какие конкретно эксперименты проводились над Микой, но был уверен, что его, вампира, не пощадят. И даже если один из исследователей сказал о необходимости сохранить жизнь Микаэле, это совсем не значило, что его не станут истязать до такого же состояния, в котором он был на момент их встречи. Возникла ещё одна проблема: даже если Юи и мог с помощью Шиноа проникнуть к брату, он не знал, как освободить его. Насколько юноша успел заметить, на дверях камер не было замков, а следовательно, ключей от них не существовало. Разрубить прутья не представлялось возможным из-за какого-то заклинания. Сколько бы Юичиро ни бился над ответом, как же помочь другу, он не мог придумать ничего. И даже если он каким-то образом вытащит Мику из заключения ― что делать с караульными и как провести брата хотя бы через штаб демонической армии? Отсутствие решения выводило Юи из себя. В конце концов он принялся искать Гурена, чтобы вновь попробовать уговорить его помочь хоть чем-то. Найти подполковника юноша так и не смог, а несколько часов ожидания возле входа в подземелье ни к чему не привели: Гурен так и не появился. Лишь ближе к ночи Юичиро решил отступить и вернулся к квартирам, выделенным прибывшим из Сибуи солдатам. Долгое время он беспокойно ворочался, не в силах заснуть из-за всех впечатлений от обрушившихся на него событий.

Проснулся юноша ранним утром, когда только-только начинало светать. Лишь открыв глаза, он почувствовал невероятный прилив бодрости и, нетерпеливо одевшись в мундир, выскочил из комнаты. Уже спустя несколько минут он стоял возле ведущей в подземелье лестницы, нетерпеливо и неровно отстукивая ногой какой-то ритм. Сжав рукоять катаны, Юичиро то и дело осматривался в поисках Шиноа. Девушка всё не появлялась, и Юи беспрестанно проверял время; не один раз он успел пожалеть о том, что они с ней не договорились, в каком конкретно часе встретятся. Подруга пришла через несколько минут после смены караула.

― Ты рано. Всю ночь ждал меня здесь, я права? ― вместо приветствия поинтересовалась Шиноа, и Юичиро фыркнул:

― Ещё чего! Просто не спалось.

― Ох, неужели ты всё это время думал, как нужно вести себя с обладательницей благородной крови? ― приложив руку к сердцу, самодовольно протараторила девушка. Прежде чем Юи успел отреагировать, она поспешила загладить свой выпад смехом. ― Шучу. Ну так что, идём?

На заданный вопрос не требовалось ответа, поэтому девушка, не дожидаясь отклика со стороны друга, спустилась по лестнице; Юи последовал за ней. Вход сторожили не те караульные, что были вчера. Они задержали прибывших, и Шиноа пришлось предъявить доказательство своей принадлежности к семье Хиираги ― герб этого клана. Лишь заметив его, солдаты, до того спокойные, занервничали столь сильно, будто за неосведомлённость их ожидала смертная казнь. Юичиро, проходя вслед за Шиноа, с удивлением смотрел на неё. Неужели Хиираги обладали таким могуществом, что каждый, лишь заслышав данную фамилию, трепетал в ужасе? Неужели Шиноа обладала таким могуществом? Было слишком трудно поверить, что одно слово этой хрупкой девушки может хотя бы напугать. Невольно Юичиро вспомнил все перепалки между ними и резко остановился.

― Ты чего? ― спросила Шиноа, развернувшись.

― Ну, знаешь… ― Юи бросил взгляд назад, где во тьме скрылись военные. Посмотрев на девушку, он неловко улыбнулся и признался: ― То, что случилось… Это немного пугает.

― Трепещи же предо мною, великой Хиираги Шиноа! ― негромко воскликнула подруга, а после засмеялась в кулак и, сцепив руки за спиной, со спокойной улыбкой произнесла: ― Кроме шуток, они придают происхождению слишком большое значение. И не только они.

На лице Шиноа промелькнула грусть, но девушка тут же натянуто улыбнулась и предложила не терять времени. Юи неуверенно согласился. Видимо, поднятая тема была неприятна ей, но по какой причине? Вспыхнувшее любопытство Юичиро поспешил заглушить, сосредоточившись на предстоящей встрече. Они шли безмолвно, пока Шиноа не остановилась и не сказала другу идти дальше в одиночку. Объяснила она своё решение тем, что Мика не будет рад видеть рядом с братом какого бы то ни было человека, и как бы Юи ни убеждал её в обратном, девушка не поддавалась, улыбкой отвечая на все его потуги. Юноше пришлось смириться, и, когда Шиноа зашагала обратно, он провожал её взглядом до того момента, пока силуэт не растворился во мраке. Юи отправился дальше один, осматривая каждую камеру в поисках Микаэлы: в памяти не осталось информации о том, где именно находился названный брат. Наткнувшись на закрытую дверь, наверняка ведущую в лабораторию, Юичиро остановился и прислушался. Оттуда доносился лишь лёгкий шорох бумаг. Ни голосов исследователей, ни звука работающих аппаратов, ни криков пленных ― ничего. Ступая как можно тише, юноша продолжил путь и вскоре достиг пункта назначения. Микаэла сидел у дальней стены, согнув ноги, сложив на коленях руки и понурив голову. Юичиро позвал его, и вампир отреагировал незамедлительно.

― Юи-чан? ― удивился он, встав и подойдя к решётке. ― Тебе же сказали больше не приходить сюда.

― А я сказал, что вернусь, ― широко улыбнулся Юичиро, что вызвало у Мики добродушный смешок. Окинув брата взглядом, Юи гораздо серьёзнее спросил: ― Те люди, они сегодня снова мучили тебя?

― Сегодня? ― Микаэла, прищурившись, посмотрел на лампу, а затем на друга. ― Я не знаю, сколько прошло времени с нашей последней встречи.

― Один день. Вчера я приходил к тебе днём, а сейчас, ― Юи достал карманные часы и, откинув крышку, посмотрел на циферблат, ― полдевятого утра.

― Тогда нет, ― подумав, ответил Мика. ― Сегодня ещё никого не было.

― Как я рад, ― облегчённо выдохнул Юичиро и, наткнувшись на непонимающий взгляд брата, объяснил: ― Вчера ты был в таком состоянии…

― Да, люди нашли себе хорошую игрушку, ― мрачно улыбнулся Мика. ― Препараты, которые не действуют на других вампиров, действуют на меня. Они думают, что это как-то связано с геном серафима.

― Я слышал, они нашли его у тебя. Но что это?

― То, из-за чего тебе нельзя оставаться с людьми. Вчера я не успел ничего рассказать, зато у нас есть время сейчас… Я надеюсь, что есть. ― Мика сел, скрестив ноги, и Юичиро тоже опустился на пол, приготовившись слушать. Брат завёл повествование издалека, начав рассказывать об одной из сторон своей жизни у вампиров ― периодических миссиях в зарубежных странах. Целью таких вылазок было уничтожение магических организаций, в которых люди изучали некий эксперимент под названием «Последний Серафим». Эксперимент, ставший роковым для этого мира. И они с Микой тоже были замешаны в нём. Более того, все члены их семьи стали подопытными секты ― «Храма Хякуя».

Несмотря на то что Мика являлся носителем гена серафима, в нём ещё не пробовали пробудить это существо. Однако вампир заверил: вскоре учёные сосредоточатся на этом. С Юичиро, к счастью, всё обстояло по-другому: он показал мощь своего ангела чуть больше недели назад, и, судя по всему, этот факт утаивался от исследователей. Микаэла сказал, что с помощью столь огромной силы не составит труда выступить против вампиров-аристократов ― и люди наверняка воспользуются этим. Но Юи не был против. Если сила этого загадочного ангела превышала силу кровососов, то большего он и не желал. Если с помощью серафима он сможет защитить семью, истребить всех вампиров, очистить мир от этой заразы… Услышав такое из уст друга, Микаэла отреагировал крайне остро. Он принялся убеждать, что люди не пощадят его в погоне за безграничной властью, за бесконечной силой, не будут спрашивать о его желаниях, а просто используют в своих корыстных целях. Но Юичиро прекрасно понимал: даже самые алчные люди сначала попытаются истребить вампиров ― основную опасность этого мира. И пока их цели совпадали с его, он готов был пойти на всё. И вновь Мика начал доказывать, что Юи ошибается. Все приведённые братом аргументы Юичиро воспринял спокойно. Да, возможно, он ошибался. Да, возможно, благоразумнее было не давать в руки другим такое оружие. Да, возможно, всё обернётся совсем не так, как предполагалось. Но разве подобное имело значение, если так он мог спасти семью и друзей? В данном вопросе Микаэла и Юичиро не смогли прийти к компромиссу. Мика хотел спасти Юи, а Юи желал спасти всех до единого ― в этом заключалось их главное противоречие.