Вкус пепла

― Стой, Юи-сан, здесь… ― хотела было задержать его Шиноа, однако тот уже отошёл назад и, замахнувшись, со всей силы ударил лезвием по решётке. Со звонким скрежетом скользнув по металлу, меч отскочил назад, как будто на него подействовала какая-то сила. С трудом сохранив равновесие и удержав в руках катану, юноша сморщился и повёл плечами, прогоняя вспыхнувшую в суставах боль. Бросив быстрый взгляд на место удара, он не сдержал разочарованного восклицания: оружие не оставило на прутьях ни малейшей зазубрины. Шиноа, пусть и поздно, но договорила: ― …здесь стоит магический барьер.

― Думаешь, я не пробовал выбраться? ― поинтересовался Мика, всё это время спокойно наблюдавший за действиями названного брата. Юи повторил, что освободит его, а вампир только тяжело вздохнул: ― Даже не пытайся, у тебя ничего не выйдет. ― И тут же, переведя взгляд в сторону, добавил: ― Лучше скажи, что здесь делает она.

Юичиро повернул голову туда, куда смотрел друг ― в направлении Шиноа, скромно стоящей в тени.

― Шиноа проводила меня к тебе… ― начал юноша, но Микаэла оборвал его:

― Зачем? Чего она добивается?

― Она просто хотела, чтобы мы встретились, Мика, ― с лёгким удивлением пояснил Юичиро. Почему в интонации вампира слышалось столько ледяного недоверия?

― И ты ей поверил? После всего, что эти люди делали с тобой?

― О чём ты?

― Ты не помнишь? ― Микаэла подошёл ближе. ― А она тебе не рассказала, да?

― Юи-сан только сегодня вышел из комы, ― вежливо ответила Шиноа, и Юичиро заметил, как друг со злостью во взгляде сжал кулаки. ― Я не хотела сразу нагружать его таким количеством информации.

― Ложь, ― повысил голос Мика. ― Ты просто хотела снова использовать его, как и другие люди. Юи-чан не позволит этого, если всё узнает. Поэтому ты и молчала.

― Эй-эй-эй, погодите. ― Юичиро вернул катану в ножны и замахал руками, призывая друзей обратить на себя внимание и пресекая зарождающийся спор. ― Я всё ещё здесь и всё ещё ничего не понимаю.

Секундное молчание, вызванное реакцией Юи, прервал Микаэла. Словно боясь быть услышанным, он заговорил тихо, но уверенно, то и дело бросая на Шиноа мнительный взгляд. Как оказалось, во время боя с вампирами Юичиро обезумел и позволил какому-то существу ― по словам брата, чудовищу, созданному экспериментами людей ― взять над собой верх. Потеряв контроль, он обратил клинок против людей и чуть было не убил Шиноа. Эта информация сильно удивила Юи, и он виновато посмотрел на девушку, устремившую задумчивый взгляд себе под ноги. Мика закончил повествование о произошедших событиях, повторив фразу про эксперименты и дополнив её новыми сведениями: над самим Юи тоже проводился эксперимент, задолго до апокалипсиса. Юноша, как бы подробнее ни хотел узнать об этих загадочных опытах, про которые он почему-то не помнил ничего, не дал Мике продолжить новую тему и вернулся к старой. Его интересовало, каким образом брат оказался здесь. Не выдержав упрямых, настойчивых уговоров со стороны Юи, Микаэла вкратце поведал, что произошло. После того как юноша потерял сознание, Мика предпринял попытку спасти его от людей. Желание уберечь друга ослепило вампира, и он не рассчитал собственных сил, а понял своё положение только тогда, когда прибывшее подкрепление демонической армии атаковало оставшихся противников. Микаэлу быстро окружили, а вскоре он и вовсе потерял Юичиро из виду. Схватка с людьми продолжалась недолго, и если бы не приказ одного из старших офицеров, то вампира прикончили бы на месте. После вопроса Юичиро, что это за человек, Микаэла устремил взгляд куда-то вдаль и коротко процедил:

― Он.

― Кто? ― Юичиро обернулся и заметил мужчину, стоящего в тени на противоположной стороне коридора. Прислонившись спиной к стене, он скрестил руки на груди и немигающим взглядом наблюдал за тремя подростками. Спустя пару секунд Юи узнал его: ― Гурен?

― Привет, ― откликнулся тот и, выйдя на свет, с настораживающим спокойствием обратился к Шиноа: ― Не думал, что ты так скоро придёшь сюда с Юи.

― То есть вы знали, что… ― девушка осеклась, и подполковник, насмешливо улыбнувшись, закончил за неё:

― Было бы глупо не догадаться, что ты приведёшь его к этому кровососу.

― Эй, ― обратился к Гурену Юичиро, ― не называй Мику так.

― А для тебя он человек? ― хмыкнул Гурен и, приблизившись к камере, посмотрел в глаза Микаэле. ― Есть проблема: люди не пьют кровь.

― Мика ― часть моей семьи! ― воскликнул Юи, и мужчина поморщился:

― Ты слишком шумный, ты в курсе?

― Отпусти его, ― проигнорировав слова подполковника, попросил Юичиро. Гурен молча перевёл на него пытливый взгляд. ― Пожалуйста, Гурен, освободи Мику!

― Ты предлагаешь мне отпустить вампира?

― Но ты ведь почему-то спас его от смерти!

― Ага. Будешь должен.

― Гурен! Эти люди, они ведь пытают его! ― Юи указал на друга, напряжённо ожидающего завершения перепалки.

― Пытают? ― скептически отозвался мужчина. ― Всего лишь проводят некоторые опыты, как и на всех вампирах.

― Но Мика…

― Часть твоей семьи? ― перебил Гурен. ― Ты ставишь жизнь кровососа превыше выживания человечества?

― А что бы сделал ты на моём месте? ― парировал Юи, и подполковник, опустив взгляд, промолчал. ― Гурен, прошу! Я сделаю что угодно. Мика рассказал мне о том, что произошло, когда я обезумел. Если нужно ― используй меня, ставь на мне опыты, или что вы там делаете. Но только отпусти Мику!

― Юи-чан! ― впервые подал голос не на шутку взволнованный Микаэла. ― Не заходи так далеко, я не позволю этим людям притронуться к тебе!

― Подполковник Гурен, ― вставила своё слово Шиноа, ― у вас ведь есть ещё вампиры. И если один…

― Что за сборище предателей? ― коротко рассмеялся мужчина, пригладив рукой волосы. ― Впрочем, меня уже достал ваш детский лепет. На этот раз вы двое обойдётесь предупреждением, но больше сюда не приходите. Свободны.

― Но Гурен, Мика… ― начал Юичиро и запнулся, как только Гурен бросил на него острый, пробирающий до дрожи взгляд.

― Этот мир не будет ни под кого подстраиваться. А теперь ― брысь. Оба.

Юи, спустя ещё несколько безуспешно предпринятых попыток изменить решение подполковника, скрепя сердце подчинился. Так, чтобы слышал только Мика, он пообещал вернуться и широким быстрым шагом направился к выходу. Злость била через край, болью отдавалась в висках, и Юичиро чувствовал, что готов сорваться на первом встречном. Пролетев мимо караульных, юноша грубо выбил дверь, промчался по коридору и уже начал подниматься по лестнице, но остановился на половине пути, услышав своё имя. Развернувшись, он увидел Шиноа, стоящую на первой ступеньке.

― Юи-сан, ― повторила девушка, поднявшись выше. ― Мне жаль, что так вышло.

― Я не понимаю, почему Гурен…

― Наверняка он подчиняется приказу сверху, ― объяснила Шиноа, ― и не может что-то решить сам.

Слова подруги походили на правду, и если всё действительно было так, как она сказала, то у Юи не было причин для злости. Сжигающее изнутри чувство притупилось, но не ушло окончательно. Нахмурившись, юноша опустил взгляд. Раз Гурен не мог помочь ему, значит, мог тот, кому подчинялся подполковник. Когда Юичиро высказал свои размышления по этому поводу, Шиноа с мягкой улыбкой посмотрела на него и осведомила, что подобная затея провальна. По её словам, если кто и согласится высвободить из плена вампира, то точно не главенствующий род Хиираги. Юи насторожился, поняв: девушка носила ту же фамилию, что и руководящая демонической армией семья. Стоило лишь заикнуться об этом ― и Шиноа тут же, оживившись, подтвердила своё «благородное происхождение». Юи припомнил короткий диалог караульных. Судя по всему, члены семьи Хиираги обладали рядом преимуществ, а значит…

― Шиноа. ― Юичиро спустился на несколько ступенек и остановился рядом с ней, пристально смотря в карие глаза. ― Я хочу вытащить Мику. Ты поможешь мне? Сможешь снова провести меня через этих солдат? ― Юноша кивком указал вниз.

― Неужели ты решил воспользоваться моим статусом? Поступать так с девушкой ― жестоко! ― наигранно обиделась подруга. С одной стороны, столь привычная манера поведения дарила спокойствие, а с другой ― вызывала чувство вины, которая проявилась в последующем ответе: