Жажда

Наоми встала, развернулась и пошла прочь. Каждый шаг давался с трудом. Сердце разрывалось. Наоми сжала кулаки. Не оборачиваться, твердила она себе. Не оборачиваться ни за что. Слёзы бежали по щекам, но Наоми упрямо шла вперёд, оставляя позади минувшее и медленно уходя всё дальше и дальше.

========== Бонусная глава. Встреча ==========

В эту тихую ночь ничто не тревожило укрывшуюся в густой зелени деревушку. Тусклый свет луны призрачно-белым отражением застыл на черепичных крышах; когда просыпался ветер, листья кротко шелестели. Спокойствие убаюкало весь мир, и лишь один человек не мог уснуть. Стоя на коленях и облокотившись на подоконник, она сквозь разбитое окно смотрела на бегущую по морской глади лунную тропу. Наступали холода, и надетая поверх водолазки со свитером осенняя куртка не спасала. Обтянутые перчатками ладони онемели, стопы — тоже: порванные кроссовки не защищали от мороза. Девчонка то и дело дрожала, но никуда не уходила, даже не двигалась, словно боялась, что луна внезапно исчезнет и притягательный пейзаж увязнет во мраке.

«Ты так хочешь умереть от холода, Наоми? ― раздался в мыслях равнодушный голос демона, заключившего с девчонкой контракт около года назад. ― В который раз повторяю: походи, побегай, попрыгай ― сделай хоть что-нибудь, чтобы согреться».

«От такого не умирают, Акинори», ― улыбнулась Наоми: забота сама по себе была приятна, но забота демона ― приятна вдвойне.

«Посмотрим, как ты заговоришь, когда заболеешь. Скажи на милость, где ты найдёшь лекарства?»

«Люди с демонами в сердце не болеют. Демоническая энергия убивает все вирусы…» ― стала поучать Наоми, но Акинори перебил её:

«Это не так просто, как ты думаешь. На всё это тратится столько же сил, сколько и на исцеление ран. А я, знаешь ли, не всемогущий».

«Правда? Я думала, ты очень сильный».

«Но не всемогущий, ― недовольно повторил Акинори: шутливая лесть явно не пришлась ему по вкусу. ― А ты не бессмертна. Не думай, будто я не понимаю, что происходит. Терпеть одну боль, чтобы заглушить другую ― бессмысленная затея, сколько раз я должен это повторить? Его больше нет, Наоми. Прими это».

― Джиро, ― уже вслух проговорила Наоми, положив голову на руки и болезненно сморщившись: сердце неприятно кольнула тоска. Со дня смерти брата прошло много времени, а его не хватало всё так же сильно. Иногда даже казалось, словно Джиро где-то рядом, сторожит её сон под покровом безмолвной ночи. Сидит и смотрит на луну, как сейчас Наоми. Мысленно она возвращалась в те дни, когда они только-только сбежали из демонической армии ― как привыкали жить сами по себе, как боролись против всего мира. И вот теперь она принимала вызовы судьбы в одиночку. Слабая, не привыкшая к таким испытаниям. Ей оказалось не под силу вынести всё самой. Голод, жажда, сотни, тысячи врагов ― всё это было слишком сложно, даже несмотря на помощь Акинори. Почти полгода Наоми держалась, и эти полгода стали, пожалуй, самым трудным временем в её жизни. Поддержка Акинори, странная, порой граничащая с безжалостностью, отчасти помогала преодолеть усыпанный препятствиями путь, но этого было недостаточно.

Хотелось просто упасть в тёплые объятия брата, спрятаться за его спиной, спрятаться от всего безумия мира ― но раз за разом эти желания разбивались о ледяную, беспощадную реальность.

Она осталась одна. И смириться с этим всё ещё не получалось.

«Не истязай себя. Что случилось ― то случилось. Все люди умирают, в этом нет ничего необычного. Пора принять это, Наоми, иначе не сможешь жить дальше».

― Я знаю, Акинори, знаю, ― вздохнула она. На глазах выступили слёзы. ― Но ничего не могу с собой поделать. Просто это… больно. Это очень больно ― отпускать дорогих тебе людей. Я никак не привыкну, что его нет рядом. И больше никогда не будет. Я понимаю это, я всё понимаю… Но это невозможно принять.

«Чушь. Ты можешь принять его смерть. Просто не хочешь. Боишься, что, отпустив его, останешься совсем одна».

Акинори даже не спрашивал ― он утверждал. Он знал и чувства, и мысли хозяйки и, по-видимому, разбирался в них гораздо лучше неё. По крайней мере, Наоми понимала: демон прав.

Неожиданный резкий треск заставил вздрогнуть и посмотреть в сторону деревьев. За верхушками полуоблетевших крон двигалось что-то очень большое. Всадник апокалипсиса. Он медленно переставлял конечности-лезвия, с жутким шумом подминая под себя деревья с кустами. Дом, из которого и наблюдала Наоми, стоял на отшибе деревушки и был первым после небольшого леса препятствием на пути монстра. Наоми медленно встала, не чувствуя ни капли страха или волнения.

«Скажи, зачем тебе вообще оружие?» ― поинтересовался Акинори, конечно же, имея в виду демоническое оружие ― метательные ножи, покоящиеся в закреплённых на бёдрах чехлах. Наоми не ответила. Она не сомневалась: незваный гость очень скоро погибнет и без её вмешательства.

Как только монстр оказался перед самым окном, что-то белое взмыло в воздух; сверкнул клинок ― и чудовище убили, расчленив пополам одним невообразимо мощным ударом. Спаситель, юноша не старше восемнадцати лет, не запятнав униформы и не поранившись, приземлился и посмотрел в сторону Наоми. Та лишь улыбнулась в ответ и кивком поблагодарила спасителя, но тому этого оказалось мало ― впрочем, как и всегда. Юноша грациозно и легко подпрыгнул и, только Наоми успела отступить, перемахнул через окно, не зацепив ни единого осколка на раме. Схватив Наоми за плечо, он потянулся к её шее. Кожу взрезали клыки. Наоми поморщилась.

«Акинори», ― преодолев вскруживший голову наплыв боли и удовольствия, обратилась к демону Наоми, и он тут же ответил:

«Понял».

Придя сюда, в деревушку южнее Осаки, Наоми столкнулась с живущими под защитой вампиров людьми. Долгие месяцы скитаний истощили её силы, душевные и физические, а потому она решила остаться. В обмен она должна была каждый день отдавать вампирам свою кровь, но долгожданный покой того стоил. С тех пор Наоми ни разу не использовала ножи ― вампиры, по своей природе считающие даже вооружённых людей не опаснее комара, не отобрали их, ― но держала наготове для таких случаев, как сейчас. Здешним хозяевам запрещалось пить кровь напрямую из человека, и всё же они время от времени нарушали правило. И порой не могли остановиться, в конце концов убивая жертву. Наоми кусали уже не раз, но ей везло: вампиры сдерживались и не иссушали её, пусть и бросали затем на грани обморока.

Впервые попав в такую передрягу, Наоми не успела защититься ― вампир укусил её. А как только клыки пронзали кожу, человек уже не мог бороться. Оставшись беззащитной, Наоми запаниковала: она как никогда раньше боялась умереть, боялась, что жертва брата станет напрасной. Но на помощь пришёл Акинори. «Если хочешь убить его ― дай мне немного контроля над собой. Я всё сделаю», ― так он сказал. Для сомнений времени не оставалось, и Наоми послушалась демона. Акинори стоило огромных усилий не овладеть её разумом полностью ― она чувствовала это, да и ей самой пришлось бороться с внезапно разгоревшейся жаждой получить больше силы. Спустя секунду Наоми, с ужасом понимая, что тело слушается не её, потянулась к ножам, но в этот миг вампир отпустил её. Акинори отступил немедленно.

С тех пор, попадаясь под руку вампиру, Наоми взывала к демону, чтобы он был готов повторить эту тактику.

Но в этот раз тоже всё обошлось. Вампир отстранился, и Наоми, ослабев, тяжело привалилась к стене. Она даже не заметила, как вампир ушёл.

«Почему бы тебе просто не перебить их всех?» ― фыркнул Акинори, но Наоми промолчала: он и без того прекрасно знал ответ. Если не будет вампиров ― всем живущим здесь людям придётся защищаться самим. Но что они сделают против монстров? Ничего. Из них всех только Наоми кое-как могла противостоять чудовищам ― и то благодаря демоническому оружию. Но если даже себя она защищала с трудом, сможет ли помочь остальным?

Даже Джиро не мог.

Не говоря уже о том, что вся эта борьба давно осточертела. Наоми просто хотела спокойной жизни. Вздохнув, она легла, сжалась в комок и закрыла глаза, не сопротивляясь нахлынувшей сонливости. Только вот поспать не вышло: в реальность вернул чей-то тревожный крик. Кто-то звал на помощь. Недовольно нахмурившись, Наоми устроилась поудобнее на твёрдом полу и вдруг поняла: кто-то ведь звал на помощь!