Жажда

Больше не донеслось ни звука. Тишина напрягала. Опираясь о стену, Наоми встала и посмотрела на улицу. Прямо под окнами ветер кружил не пойми откуда взявшийся пепел; кто-то быстро скрылся из поля зрения ― за углом дома мелькнул край короткого белого плаща. Как можно тише ступая по скрипучим половицам, Наоми вышла из комнаты, спустилась на этаж ниже и зашагала к окну, выводящему на широкую тропу, поросшую короткой травой. Судя по всему, незнакомец ушёл именно по ней. Интересно, кто это был?

Наоми вздрогнула, когда услышала пронзительный звон ― сталь ударилась о сталь. На улице завязалась драка, но закончилась очень быстро. Даже слишком быстро. Кто же был там, снаружи? Вампиры? Люди?

Наоми вжалась в стену позади себя, когда дверь напротив открылась и внутрь зашёл юноша в военном мундире и с трезубцем за спиной.

― Эй, здесь ребёнок, ― обернулся он к кому-то. Дыхание сбилось.

― Не подходите, ― полушёпотом попросила Наоми, сильно испугавшись: на незнакомце была униформа демонической армии. Если сюда пришли солдаты Хиираги, то пришли они наверняка за ней. После всего, что произошло недалеко от Токио, тогда, около года назад…

Юноша шагнул вперёд.

― Мы не враги…

― Не подходите! ― перебила Наоми, выхватив нож и крепко сжав рукоять.

«Успокойся, ― остудил её страх Акинори. ― Думаешь, они пришли за тобой? Им что, делать больше нечего, кроме как искать какую-то девчонку?»

― Наруми-сан, что-то случилось? ― Рядом с юношей встала низкого роста девушка; даже в темноте Наоми различила её пепельного цвета волосы; черты же лица были предельно знакомы. Как дочь главы Рикудо, одной из подчинённых Хиираги семей, Наоми знала всех представителей правящего рода. И ничуть не сомневалась в своей догадке, когда шокировано пробормотала:

― Хиираги Шиноа-сама.

― Ты меня знаешь? ― удивилась Хиираги. ― Откуда?

― Я… ― замялась Наоми. Стоит ли говорить правду? Неизвестно. Происходящее казалось жутко странным. Что дочь самого Тенри Хиираги забыла здесь, в безымянной деревушке, да ещё и так близко от главного пристанища вампиров?

― Ну и чего вы тут застряли? ― От необходимости отвечать Наоми спас юноша, черноволосый и зеленоглазый. Увидев Наоми, он дружелюбно улыбнулся: ― Привет! Это мы тебя спасли от вампиров, да?

― Юи-сан, она… ― начала было Хиираги, но её перебила Наоми:

― Юи?

В памяти всплыли невероятно чёткие воспоминания о рассказах Микаэлы, давно пропавшего друга, о человеке по имени Юичиро. Микаэла называл его Юи-чан. Сейчас, глядя на вопросительно хмыкнувшего юношу, Наоми почему-то была уверена: перед ней стоит именно тот, кого так яро искал Микаэла. Взволнованным, дрожащим голосом она спросила:

― Вы Юичиро-сан? Хякуя Юичиро? ― Юноша медленно кивнул. Наоми застыла с раскрытым ртом. Столько было сделано ради того, чтобы Микаэла встретился с этим человеком; а теперь он стоял перед ней целый и невредимый. Перед тем как Юичиро сказал что-либо, Наоми затараторила: ― Мне нужно вам кое-что сказать, это очень важно. Я знаю вашего брата, Микаэлу-сана. Он жив, и он хотел найти вас. Он хотел спасти вас, но… ― Наоми запнулась и замолчала. Трое солдат демонической армии переглянулись, и Юичиро крикнул:

― Эй, Мика! Подойди-ка на секунду.

Время застыло. Неужели Микаэла здесь? Но как? Голова пошла кругом, когда Наоми услышала до боли знакомый голос:

― Юи-чан, сейчас не время расслабляться, тут могут быть другие вампиры.

― Мика, ты её знаешь? ― проигнорировал предупреждение Юичиро и указал на Наоми. Сердце билось невероятно сильно, а когда из-за спины Юичиро показался светловолосый юноша, выделяющийся на фоне остальных белой униформой, Наоми невольно затаила дыхание.

― Ты снова несёшь какую-то чушь, Юи-чан, ― состроив недовольную гримасу, по пути говорил тот. ― Кого я могу тут зна… ― Вампир посмотрел на Наоми, и на его лице отразилось искреннее удивление. Не было сомнений: перед Наоми стоит Микаэла. Единственное, что в нём изменилось, ― цвет глаз; вместо чистого лазурного она видела чёрствый, пронзительный алый. Но это ни капли не умаляло неожиданно сильного счастья от встречи с давним другом. Изумлённо Микаэла проговорил: ― Наоми?

― Микаэла-сан! ― радостно воскликнула она. Так легко оказалось поверить, что всё происходит наяву. Звонко рассмеявшись и забыв о недоверии к солдатам демонической армии, Наоми бросилась к другу. ― Я так рада!

«На твоём месте я вёл бы себя посдержаннее», ― предупредил Акинори, но Наоми не обратила на него внимания. Остановилась она лишь тогда, когда зазвучал враждебный голос стали. Микаэла, нахмурившись, направил на неё остриё клинка. В алых глазах застыла сдерживаемая злость.

― Мика, ты чего? ― удивился Юичиро, и Наоми, попятившись, мысленно повторила его вопрос. Хиираги попыталась успокоить Микаэлу, а третий солдат, Наруми, и вовсе взялся за оружие.

― Она всего лишь ребёнок, ― сурово сказал он. ― Собираешься убить человека, кровосос?

― Заткнись, ― прошипел Микаэла. ― Её подослали сюда. Она из демонической армии.

― Нет, ― помотала головой Наоми, не понимая ровным счётом ничего. Она хотела сказать что-нибудь ещё в свою защиту, но все мысли провалились в пустоту.

― Думаешь, я поверю тебе? ― недоверчиво улыбнулся Микаэла, и от этой улыбки Наоми стало жутковато. Микаэла не походил на себя. ― Думаешь, я не помню, что тогда произошло? Не помню, что сделал твой брат?

― Он не хотел этого. ― Наоми опустила взгляд. Мика словно не услышал её.

― И зачем ты здесь? Сдать Юи-чана людям?

― Я не возвращалась в демоническую армию.

― Ложь. Эта встреча не может быть случайностью.

― Да что с вами, Микаэла-сан? ― не выдержала Наоми и бессильно выдала: ― Раньше вы были не таким.

― Раньше я был слишком доверчивым, ― согласился Микаэла, всё ещё не убирая меча. Это начинало раздражать. ― Но после того, как вы с Джиро предали…

― Мы не хотели этого, ― перебила Наоми, повысив голос. ― Джиро пришлось так поступить.

― Не защищай его. Он…

― Ему пришлось так поступить, ― повторила она, чувствуя, как разгорается злость. Осквернять память брата Наоми не позволила бы никому. Прежде чем Микаэла произнёс хоть слово, она, поддавшись эмоциям, начала напирать: ― Раз уж вы так ненавидите демоническую армию, Микаэла-сан, если подозреваете меня ― почему рядом с вами солдаты демонической армии? Почему вы не нападёте на Хиираги-сама? Она ведь одна из тех, кто использовал вашего брата.

Наоми не ожидала от себя таких слов; она даже не знала, правда ли это. Она не хотела ссориться, но ядовитые фразы лились, словно по вдохновению, успокаивали сжигающие чувства. Она не могла остановиться.

― Так-так-так, ― Юичиро замахал руками, ― я не понимаю ничего, но давайте успокоимся? Мика, убери меч. А ты ― Наоми, да? ― дай нам всё объяснить, мы…

― Не оправдывайся, Юи-чан, ― отрезал Микаэла. ― Она пытается обмануть нас. Или выиграть время. Твой брат ― где он?

«Спокойно», ― приказал Акинори, когда Наоми очень уж сильно захотелось заткнуть Микаэле рот, пусть он и не знал о гибели Джиро. Уже давно демон рассказал ей всё, что видел глазами Джиро в день его гибели. В пылу битвы брат оказался под завалом, и вампиры, перебившие всех солдат, потеряли его из виду. Микаэла, уходя вместе с сородичами, попросту не заметил Джиро. И думал, что он выжил.

― Не надо, ― проговорила Наоми в ответ на вопрос друга ― или уже врага?

― Значит, он здесь, ― решил Микаэла и с пренебрежением бросил: ― Опять нападёт со спины?

― Микаэла-сан, хватит, ― попросила Наоми, чувствуя, что ещё чуть-чуть ― и потеряет контроль. Она обхватила голову руками, с трудом дыша от вставшего поперёк горла кома. ― Хватит, пожалуйста. Замолчите.

«Успокойся! Если сорвёшься, я не сдержусь».

― Я не позволю никому из вас и пальцем притронуться к Юи-чану. Где Джиро? Если он снова использует тебя как приманку, то должен быть где-то рядом, ― рассуждал Микаэла, и это стало последней каплей. Джиро никогда никого не использовал. Тем более он не использовал её. Тем более ― как приманку. Микаэла не имел права клеветать на Джиро, не смел говорить о нём в таком тоне. Произнеся имя демона и не обращая внимания на встреченное яростное сопротивление, Наоми позаимствовала его силу и призвала оружие. Почувствовав в ладонях рукояти ножей, она бросилась на Микаэлу ― но её тут же остановили, схватив под локти. Наоми бешено затрепыхалась, тщетно вырываясь из сильной хватки и поглощая всё больше демонической энергии.